经过直奉战争，北京政权由直奉共同挟持变成了直系一家独霸，而曹、吴根本就不把徐世昌这个总统放在眼里。
欲用曹、吴，竟为曹、吴所用，这是徐世昌在使用“借力打力”之计前，打破脑袋都想不到的，不由得“废然自伤，有拒虎进狼之叹”。为了与直系求得彼此相安，他特地让人带话给曹锟：“自此以后，公欲如何便如何，我无成见。”
可惜事到如今，有没有成见都不重要了，人家甚至都不想再让你发表任何意见。曹锟一直以来都有一个“总统梦”，他表面答应徐世昌的请求，暗地里却以徐世昌是“安福国会”所选总统，所以是非法总统为由，对其进行逼宫。
一天之内，曹锟的部下三次发电报到总统府，问徐世昌走没走，一副打破砂锅问到底，一直问到问死你的劲头。
徐世昌心里顿时凉了半截儿，知道不走不成了。他发出请柬，遍邀各国公使来吃饭，席间从容自若，神情与平日无异。吃完饭，他悄悄告诉一同赴宴的汪大燮：“我将去位，车站已经备好车了。”汪大燮愕然，随即便一个个地跟公使们打招呼，请他们送总统登车。
直奉战争结束后不到两个月，徐世昌就以通电辞职的方式结束了自己的政治生命，此后便退隐天津租界以书画自娱。
想想政治权力这东西也真是够可怕的。任职总统之前，徐世昌与段祺瑞的关系，虽然比不上冯国璋与段祺瑞那么亲密，但也算是很多年的老友，要不然段祺瑞不会全力推举他上台。至于他和徐树铮，若没这档子事，也仍然会成为诗酒唱和的一对忘年交。可就因为要保住总统的权位，徐世昌与老朋友、小朋友全部反目成仇，并结结实实地坑了他们一把。
如果这样能够真正达到目的，倒也罢了，悲哀的是，临到头来，还被别人窝窝囊囊地赶下了台。更悲哀的是，即便已经同是天涯沦落人，徐世昌、段祺瑞仍旧不相往来。段祺瑞病死上海后，其灵柩经过天津。徐世昌就在天津家中，然而既未往吊，也没有派人到北平致祭，对段来了个“生不见面，死不吊祭”。
虽然段祺瑞曾恨恨地说过，要是徐世昌死在他前面，不会流一滴眼泪，也不会写挽联，但依段的性格及一贯的做事方式来说，这么说不过是气话，他应该不会真的这么做。负责护送段祺瑞灵柩的魏宗瀚为此感慨地说：“若徐先死，段必不如是。徐之逊段者如此。”
从来觉得悲哀的不过都是局外人，局内的可没有一个肯主动申请离开。早在直奉失和时，段祺瑞即派段芝贵到东北联络张作霖，又派徐树铮到南方交好孙中山，从而初步结成了共同反直的三角同盟。
经过直皖战争，皖系一蹶不振，连皖督倪嗣冲都被解职，到天津做了寓公，皖系势力仅剩下浙江督军卢永祥一根独苗。当时上海在卢永祥的直辖范围之内，也是段派嫡系残余的唯一根据地。
卢永祥是山东人，清末时曾为段祺瑞旧部。他性格耿介，与段祺瑞颇多相似之处，平生也最为崇拜段祺瑞，堪称老段的超级粉丝。曹锟虽说也做过卢永祥的上级，但卢永祥极鄙视曹锟的为人，所以即便在直系势力已如日中天的情况下，仍拒绝合作。早在直奉战前，他就已通电宣布浙江省自治，不接受北京政府的控制。
吴佩孚原为卢永祥的部下，他曾派代表持亲笔函秘密到杭州谒见卢永祥要求合作，并以副总统之位相诱。卢永祥不为所动，他轻描淡写地说了一句：“子玉（吴佩孚的字）到现在还记得我？”最后连信也没有回，只是对那名代表说：“请转达子玉，保全我的人格。”
就地域势力而言，孙中山、段祺瑞、张作霖三角同盟实际就是粤、浙、奉的三角同盟。在这个同盟中，段系的曾毓隽、吴光新在奉天活动，徐树铮则往返于上海、杭州，为卢永祥出谋划策、整顿军队。
由于段派势力已形同瓦解，卢永祥颇有独木难支之势。于是在直奉战争结束后，徐树铮又秘密潜入福建，打算策动福建督军李厚基独立，以与浙江相呼应。
李厚基系由段祺瑞一手提拔，又是徐树铮的表兄，徐树铮认为策动应该不成问题。不料李厚基却不敢以一隅之地与直系相抗，他不仅一口回绝，而且还怕徐树铮久留福建会给他惹来是非，准备即日将其礼送出境。
徐树铮费尽唇舌，也不能打动李厚基，最后急了，对李厚基说：“别看我徐某现在没有一兵一卒，但是我管教你在福建待不下去！”