就私人感情而言，张、段其实一直相处得不错。从前张作霖每次来京，都要到段公馆和段祺瑞打牌，而段祺瑞对他同样是另眼相看。段祺瑞有严禁收礼的家规，即使是徐树铮、曾毓隽、靳云鹏这样关系相对亲密的部属幕僚也不例外。每年段祺瑞过生日，众人要表示表示，亦只能自行集资，每人拿出三五元钱交给段公馆的厨师，预备两桌酒席，凑一个热闹。若说有超出这个范围的，就是曾毓隽、靳云鹏还曾送过几盆花，给府内作为点缀。
段祺瑞对张作霖的另眼相看之处在于，张作霖每年春节都会送来黄羊、人参等一大堆关外特产，段祺瑞先是不收，张作霖的副官再三请他赏收，他才勉强收两条江鱼，而这对于段祺瑞来说，已经是给了莫大的交情和面子了。
还有一个例子。几年前张作霖进京和段祺瑞谈话，正好段祺瑞六岁的小女儿由女仆领着到后院闲逛，逛着逛着，小女孩儿自己跑进客厅，来到了段祺瑞身边。段祺瑞便指着张作霖对她说：“这是张督军，你来见见。”
论辈分，段祺瑞要高出张作霖一辈，所以张作霖马上对小女孩儿说：“你叫我张大哥。”边说边从口袋里掏出一沓钞票：“这是一点见面礼，你拿去买糖吃。”
段祺瑞没有按通常的习惯拒收，而是对他女儿说：“你留着买点东西吃吧！谢谢你张大哥！”
如此种种，都足以说明老段非常看重和张作霖的关系，为此不惜打破自己所定的规矩，为其网开一面；而张作霖一直以来给段祺瑞和除徐树铮外的皖系人员的印象是，他也很重视维护与老段的关系，并没有像徐树铮所说的那样，已经与曹锟“狼狈为奸”。
参与“西伯利亚干涉”的“中国支队”属于魏宗翰的部队，在魏宗翰前往海参崴慰问“中国支队”时，直皖矛盾已经尖锐化。段祺瑞便命令魏宗翰借慰问之机，在路过沈阳时观察张作霖对曹锟的态度。
魏宗翰到沈阳后，张作霖一再向他表示尊重段祺瑞，拥护段祺瑞的武力统一政策，也决不会偏袒曹锟。张作霖还说直皖系相争是两虎相斗，大者伤小者亡，对北洋实力俱有损伤，至必要时，如果段祺瑞同意，他愿以中立的资格出头调解。
离开沈阳时，张作霖的部将吴俊升到站为魏宗翰送行，并赠送两麻袋高粱米，礼数非常周全。接着魏宗翰车抵锦州，驻防锦州的张作霖之子、旅长张学良不仅亲率官兵到车站列队致敬，还亲自上车对魏宗翰说：“我父亲要我来给魏老伯请安。”
张学良走后，魏宗翰对部属们说：“现在看到张学良对我的态度，更可以相信他父亲的话了。”
慰问之旅令段祺瑞、魏宗翰对张作霖不偏不倚和愿意调解的立场均深信不疑，因此魏宗翰不同意扣留张作霖，他向徐树铮表示：“我看张作霖能维持其中立地位。”
徐树铮仍然坚持说：“张作霖见利忘义，狡诈多端，绝不可靠。”魏宗翰见状认为事情太大，他不能做主，必须请示段祺瑞。第十五师师长刘询也同意魏宗翰的意见。
段祺瑞性情耿直，对人对事喜欢直言不讳，向来不主张采取阴谋暗杀的手段。即便他事先知道张作霖与己为敌，也只会当面指斥对方，而不会想到扣留对方作为人质。这也是徐树铮先找魏宗翰，而不是直接向段祺瑞建议的原因。
稍后当徐树铮不得不去请示段祺瑞时，段祺瑞果然不同意。他还责备徐树铮：“各方树敌，非厚道载福之道，应当力戒。”
第二天上午10点，张作霖即在北京谒见徐世昌，随后驱车到团河拜访段祺瑞。
张作霖此行表面是奉总统之命，调停直皖争执，看上去不偏不倚，其实屁股是完全坐在直系这边的。他在谈话中表示，只要段祺瑞接受反皖同盟条件中的三项，就可以不解散国会。这三项分别是：取消中日密约、拥护靳总理以及撤换徐树铮。
对三项条件，段祺瑞一一进行了权衡。他在当国务总理时虽然向日本借了很多款，但并没有什么密约，吴佩孚所谓的“取消中日密约”，与他一贯的高调相符，其实质不过是要以此对皖系进行要挟和攻击罢了。既然原本就没有密约，取消当然也没有任何问题。
在段祺瑞看来，靳云鹏完全是自愿辞职，也没有谁对其进行逼迫。他对张作霖说：“靳翼青（靳云鹏的字）是真心真意要辞职，何必非为难他不可？换个别人，也可以商量。”
三条之中，唯有撤换徐树铮，让段祺瑞觉得难以接受。在段祺瑞看来，徐树铮各方面都做得很好，最近又取消了外蒙古自治，提高了中央威信，怎么会没有功反而有过呢？他实在想不通有什么理由要撤换徐树铮。
段祺瑞最后对张作霖说，可以开去徐树铮西北筹边使一职，改任其为远威将军，留在北京办事，只不过他还有一个对等条件，只有这个条件满足了，他才会全部做出妥协。