获知张勋真的复辟了，黎元洪惊慌失措，对自己没有采纳张国淦的建议感到十分后悔。复辟开始后的第一天，他就派总统府秘书长夏寿康赴津，再次问计于张国淦。
张国淦对夏寿康说，为今之计，只有一面发表通电，请南京的冯国璋代行大总统职权，一面免去李经羲国务总理一职，复任段祺瑞，并责成其出师讨逆，恢复共和。
“如用我言，则段为总统（黎元洪）所任命，段之成功，即总统之成功。”怕黎元洪仍旧犹豫不决，张国淦又特地挑明了其中的利害关系，即就算黎元洪不任命段祺瑞，段祺瑞也一定会自动自发地出师讨逆，到时“民国中断者为总统，恢复民国者为段，总统将何以自处？何以对国人？”
夏寿康回京后，将张国淦的建议报告给黎元洪。黎元洪思前想后，别无他法，也只好照此办理。
张国淦非常了解段祺瑞。早在张勋宣布复辟之前，就有人透露消息给段祺瑞，说张勋看样子准备把中华民国的牌子拿掉，请前清小皇帝重登宝座。为免督军团假戏真做，策应张勋复辟，段祺瑞急忙派徐树铮到蚌埠探询安徽督军倪嗣冲的态度，倪嗣冲不敢造次，很快复电表示决不参与复辟活动。
尽管得到了倪嗣冲的保证，段祺瑞仍忧心忡忡，那些天他始终眉头紧皱，面色阴沉。平时老段在家里就喜欢板着一张脸，轻易不见笑容，这样一来，更透出一股阴森森的模样。家人们知道他的性格脾气，都躲得远远的，怕惹老爷子不高兴。
当复辟的消息传至天津，段祺瑞勃然色变，当即派人把这一消息通知同在天津的梁启超，并邀梁启超前来晤谈。
梁启超一到段公馆，就对段祺瑞进言：“总理能起兵讨贼，我跟你一道去。不然的话，总理就随我亡命日本。”段祺瑞慨然应道：“我决心已定，任公（梁启超号任公）从我！”
随着张勋复辟的事实得到确证，段祺瑞反而镇静下来。家人们虽然听不到他和梁启超秘密商量的内容，也不知道他的葫芦里究竟卖的什么药，可是都发现老爷子紧皱的眉头已经松开，连日来阴沉的面容也变得开朗起来。
随张勋进京的“辫子军”只有十个营，一共五千人。不明内幕的人可能会认为以段祺瑞北洋系领袖的身份，挟雷霆万钧之力，要打败这五千人应如狮子搏兔般容易。段祺瑞在得到消息后也未表现出一点惊慌之色，甚至在与梁启超的晤谈过程中还能做到谈笑从容，但是实际上他对前景并不乐观。
最主要的原因还是段祺瑞手中并没有多少可调之兵。张勋复辟之初，驻防京津附近及直隶省内的军队倒是不少，但其中多数将领或已列名于张勋的复辟通电，或态度暧昧，或尚在观望。
陈光远是京畿握有兵力最多者，共统辖两个师，且装备优于其他军队。可也正因为他举足轻重，所以张勋到京后就和他拉得很紧，而陈光远名为军人，实际是个滑头的官僚政客，见张勋势大，便表示对张勋唯命是从。复辟开场当天，陈光远就在南苑驻军区域挂起了龙旗，段祺瑞当然不能再调用他。
不同于冯国璋、张作霖等地方实力派，段祺瑞长期在中央，隶属于他的嫡系部队不多，能直接听从他调遣的更少。当时距北京较近的部队，如保定曹锟的第三师、马厂李长泰的第八师，平时与段祺瑞都不太接近，不是一道命令就可以动员的。
经过一番仔细斟酌，段祺瑞决定以李长泰部为讨逆军的基本力量。首选李长泰，不仅是因为马厂在天津郊区，联系起来比较方便，更重要的是李长泰的政治倾向与段祺瑞较为接近，曾通电指责过张勋的复辟行为，用段祺瑞的话说是“此人忠厚，与各方面都不甚往来”。
另外，第八师的一名炮兵团长和一名步兵营长系亲兄弟，二人曾在段家当差多年，并均由段祺瑞一手提拔。这兄弟俩在离开段家后，还常到段公馆以当差的身份伺候段。段祺瑞具有较为丰富的带兵指挥经验，他知道在人事方面，怎样让自己从下到上都具有一定把握。
段祺瑞派傅良佐到马厂征询李长泰的意见。不料到了这个时候，“忠厚”之人也变得不“忠厚”了，提出各种条件。傅良佐先许诺李长泰功成之后即晋升官职，可是李长泰却提出“高官厚禄必须二者得兼”，换言之，即官要升，钱也要拿。
段祺瑞虽不满于这位李师长利心太重，已接近于要挟，但紧急情况下也只好从权，遂让傅良佐转告李长泰，只要对方兴兵讨逆，就给他的第八师加一个月恩饷。
光一个月的饷还是不能满足李长泰的胃口，因为这件事，后来还多出了一个段子：“师长要现金难为老段。”
傅良佐等人只好另行设法。他们打听到李长泰惧内，最怕太太，于是就暗中送钱给李太太，先把李长泰的枕边人给说服了。在太太的命令下，李长泰果然乖乖听话。傅良佐遂由马厂赶回向段祺瑞报告：“李师长欢迎总理去。”