为了排除来自国会方面的障碍，段祺瑞亲自设宴宴请参众两院议员。次日，督军团也举行招待会，招待全体议员，以便为段祺瑞进行疏通。可是在随后的众议院秘密会议上，参战案还是没能通过。
众议院决定将参战案提交全院委员会审查，这意味着通过的可能性已非常渺茫。段幕急了眼，傅良佐等人在未经段祺瑞同意的情况下，即抄袭袁世凯曾使用过的伎俩，组织各式各样的“公民请愿团”包围国会，欲逼迫国会强行通过参战案。
不料此举适得其反，原本就对参战案持反对态度的议员们正好四散而去，参战案自然也无法顺利通过。
不但如此，段祺瑞还因此遭到了舆论的猛烈批评。在政府内部，有前国民党背景的阁员也对段祺瑞产生不满，正在供职的几名阁员在一天之内都先后提出辞呈。
黎元洪对段祺瑞面临的窘境幸灾乐祸，他对总统府的人说：“阁员都没有了，看他段祺瑞怎么做光杆总理！”
按照惯例，阁员辞职，总统应进行挽留，可是黎元洪却一反常态，凡辞即准。只有外交总长伍廷芳的辞呈他留下不发，为的是准备在段祺瑞下台后、新内阁组成前，由伍廷芳做代理总理。
内阁变得空空荡荡，总理真的成了孤家寡人。国务院秘书长张国淦劝段祺瑞暂时引退，若在平时遇到这种事，段祺瑞不须别人说，自己就会在一怒之下拂袖而去，但这时他考虑到辞职会使参战案功败垂成，所以显得犹豫不决。
最后经不住张国淦一再劝说，段祺瑞的态度有所动摇，便让秘书拟写辞呈。徐树铮一向就认为张国淦是个“蝙蝠派”，不像他那样死忠于段祺瑞。得知张国淦居然劝段祺瑞下台，他立即跑到张国淦家里，指责对方是受了府方的指使，要压迫段祺瑞辞职，还说：“将来北洋派瓦解，唯你是问！我能说服总理不辞，不许你再进言。”
当徐树铮接着赶到段公馆时，秘书正将拟好的辞呈送来交段祺瑞审阅。徐树铮把辞呈抢过来，撕得粉碎！
段祺瑞见状，也就暂时打消了辞职的念头。
督军团不来京不知道，来了才知道国会的厉害。为了帮助段祺瑞渡过难关，他们再次设宴招待全体议员，一面强调段祺瑞对请愿团“事前毫无所知”，一面代段祺瑞向议员道歉。席间，督军们都放下封疆大吏的架子，向议员大献殷勤，甚至鞠躬作揖，请求能网开一面，放参战案过关。
议员们可没这么好打发。当众议院应段祺瑞的咨请，再次讨论参战案时，有国民党议员提出，内阁成员已多数辞职，光杆总理连国会会议都召集不起来，这样的咨文显然不合手续。他建议缓议此案，等内阁改组后再行讨论。
随着这一动议经表决得以通过，段祺瑞的希望又一次落空。
在段祺瑞和督军团眼里，这国会简直太可恶了。既然敬酒不吃要吃罚酒，督军团便出面呈请总统解散国会。
黎元洪以总统无权解散国会作为回应。有人问他，如果督军团一定要解散国会，总统用什么办法对付他们？黎元洪说：“我抱定了九个字的主意——不违法，不盖印，不怕死！”
在接见督军团代表时，黎元洪还直言不讳地提出，解决时局的唯一途径是让段祺瑞辞职。他说：“我看政局形势搞得太僵。段芝老（段祺瑞）支撑大局，实在艰难，为什么不趁此机会休息休息，躲开冲突，再找一个机会东山再起呢？”
段祺瑞与国会的冲突已成为黎元洪予以反击的最佳利器，他在末了用仿佛局外人的口气再次声明：“现在国会与总理的关系如此恶劣，还是暂避为妙。”
段祺瑞被逼到了墙角边，处境十分艰难，但他知道，自己一旦主动辞职，对德宣战必将化为泡影。为此，他决定以退为进，先后派人或亲访徐世昌、王士珍，请对方出面组织新内阁，并说他本人愿意在新内阁中留任陆军总长。
徐、王均不愿来蹚浑水，一个表示决不接受组阁的任命，一个打躬作揖地“敬谢不敏”。
接着，段祺瑞一反常例，亲自到总统府找黎元洪恳谈，对他说：“我已经找过了徐菊老（徐世昌号菊人），找过了王聘卿（王士珍的字），他们都不肯担任内阁总理。请总统从速为我找到替身，以便交卸。”
段祺瑞把话说到这个份儿上，无非是希望黎元洪能够对他进行挽留。黎元洪虽然并没有如其所愿，但终于承认暂时还没有找到其他适当的总理人选。