“把鼻子气歪了”是人们日常生活中常拿来打比方的一个俗语。这句话如果套用到段祺瑞身上，就不是打比方，而是事实——段祺瑞生气的时候，鼻子真的会歪到一边！
段府家人都知道他这个特点，所以背地里称呼段祺瑞“歪鼻子”，有时候还不明说，只用手指一指鼻子，就是讲他了。
段祺瑞第一次被袁世凯给气歪了鼻子，就在听到袁世凯要让自己儿子当模范团团长的时候。他当即提出异议：“芸台（袁克定的字）没带过兵，难以服众，我看不行吧。”
袁世凯自决定建立模范团以来，每次开筹备会都请段祺瑞参加，可是段祺瑞总是找理由不到会，就是来了也一言不发，弄得大家都很紧张。现在好不容易开了金口，却又是唱的对台戏，这岂不让人来火？袁世凯一反常态，大声问段祺瑞：“那你看我行不行呢？”
段祺瑞一时无言以对，只是鼻子更歪了。
第一期陆军模范团成立，袁世凯自兼团长，袁克定等人为办事员。到第二期，他就不再征求段祺瑞的意见，直接让袁克定当了团长。
关于模范团的争执加深了袁、段之间的裂痕，不过他们真正决裂则是因为袁世凯要复辟帝制。在袁世凯解散国法，制定“民三约法”后，社会上复辟帝制的风声越来越大，段祺瑞对此深感忧虑。
1914年年底，段祺瑞鼓起勇气，到总统府面见袁世凯，以试探对方的心思。袁世凯矢口否认自己要复辟帝制，说你不要听信这些无稽的谣言。段祺瑞听了这才稍稍有些放心。
袁世凯所言并非心里话。当然实事求是地说，他起初未必一定就有做皇帝的野心，特别是忙于励精图治、剪除异己的时候，那时他所追求的目标应该还只是一个大权独揽的总统。
袁世凯在内政治理方面有一定的成绩。辛亥革命后，各省相继宣布独立，都督们各拥实力，俨然藩镇，形同割据。袁世凯利用政治军事等多种手段依次削平，除西南诸省外，地方统治权都被收归中央。
民国初建之时，北京政府既无税款可收，地方收入更无人上缴，除靠零星借贷维持现状外，可以说是一无办法。后来有了第一笔善后借款，财政经济状况才得以缓解，但那本身是个饮鸩止渴的办法，全部借款扣去还款和所有指定用途，最后没剩下多少钱。
如果没有稳定的后续财政收入，连政府机关都难以维持，同时社会发展也会受到限制和影响。于是在收回地方统治权的基础上，袁世凯又于各省设国税厅，将全国财政归于统一，从而使得政府的财政收入得到了很大增长。
袁时代的另一大政绩是整肃吏治、严惩贪污。他利用特设的肃政厅，向各部院派出许多肃政使，专门检查是否有贪污受贿、买官卖官等情况。前总理赵秉钧有一个心腹叫王治馨，曾先后出任内务部次长、京师警察厅总监、顺天府尹。既是赵秉钧的心腹，自然也就是袁党的人，然而在肃贪风暴中，王治馨也被弹劾贪污，随后被袁世凯下令逮捕，不久即予以枪决。
其实王治馨在任上才受贿五百元，区区之数，本来罪不至死，之所以要处罚得如此严厉，说白了，无非是要借他的人头来立信、立威，并确保其他整肃行动畅通无阻。
袁世凯当政初期，社会经济开始复苏，辛亥革命时期北洋系内部曾经存在的“忠清忠汉”之争和“造反成吗”的怀疑，也都渐渐消失，此时的袁世凯无论权势还是声望都极一时之盛。
在第一次中华民国国庆纪念日宴会上，袁世凯曾大饮其酒，显得特别高兴。他由衷地对众人说：“多赖诸君努力，国是得以粗安，继此以进，不难臻于隆盛之治……”
得意之余，袁世凯的心态渐渐出现变化。特别是在完成对“二次革命”的镇压，暂时削除包括国民党、国会在内的大部分外部威胁及牵制之后，他开始相信“南人不复反，天下莫予毒”，而单单做个总统，已不再让他觉得过瘾了。