袁世凯很快就感受到了段祺瑞这种强烈的抵触情绪。当时冯国璋担任江苏都督，久驻南京，渐渐地对他也不太服从了。袁世凯对此很生气，他对袁克定说：“咱们这北洋还成什么样子？华甫（冯国璋的字）每天要睡到十二点以后才起床，芝泉老不到部！”
段祺瑞的夫人张佩蘅为袁世凯义女，又从小在袁家长大，视袁家为娘家，所以袁克定平时也常到段公馆去，并称段祺瑞为姐夫或大哥。袁克定评论起他这位姐夫来也毫不客气，说：“姐夫人不到部，可他的灵魂徐树铮天天在部里啊！”
段祺瑞疏于理事，某种程度上倒正中袁世凯下怀。然而正如袁克定所言，有徐树铮在部里，就等于段祺瑞在部里，同时段祺瑞不上班，分明就是要给他脸色看。
袁世凯决意给段祺瑞敲敲警钟。他把段祺瑞召到总统府，针对一件公事查问道：“芝泉，此事是否可以再商量？”
段祺瑞不明就里，随口回答：“此事容我回部里查明再来禀报。”
袁世凯一听，满脸不痛快地把文件递了过去：“怎么还要查明，你签字的呈文不是已经送来了吗？”
文件是徐树铮代办代签的，段祺瑞连看也没看过。他十分尴尬，只得支吾着说：“我带回去复议一下。”
事后，段祺瑞明白是袁世凯故意使的下马威，负气之余继续我行我素，而袁世凯对他的猜忌之心也进一步加深。
蒋百里伤愈复出后一直留在总统府上班。他给袁世凯上了一个条陈，认为北洋军队暮气太重，应另行编练，因而建议在统率办事处之下，设立模范师筹备处。模范师以德国军事方法进行训练，先练两个师。
虽然北洋军曾是自己打江山的主要依靠力量，但蒋百里有关于北洋军暮气太重的认识还是得到了袁世凯的认同。别的不说，仅在最近的“围剿”白朗军一役中，北洋军就洋相百出——白朗军不过几千人，在很多人看来只是乌合之众，而北洋军先后调动了总兵力的三分之二，械齐饷足，悬赏超越常规，但在近两年时间里，白朗军仍能纵横于豫鄂陕甘四省之间，如入无人之境。
冯玉祥的一个记述可以说明为什么会这样：冯部两个营截击白朗军，一仗下来，足足消耗了二十万发子弹，战场上中弹而亡的白朗军官兵却连二百人都不到！
最后，在段祺瑞的统一指挥下，北洋军才最终消灭了“白狼”，但知晓内情的兵家已经发出了“谁说小站兵力足以威令天下”的慨叹。
要消除北洋军的暮气，最好的办法就是重起炉灶，编练新军。过去淮军继湘军，小站继淮军，走的都是同一条路子。不过从小站练兵起，为了建立北洋派系，政策上都是重用武备生，压制士官生，并由此形成了北洋历来的用人传统。如今要形成新势力，就不得不反其道而行之，这就是蒋百里条陈中所说的：中级军官用士官生，下级军官用武备生。
蒋百里的条陈也得到了袁克定的欣赏和极力赞同。这位袁家大公子年轻时曾到德国留学，崇拜德国，蒋百里重视德国军事的思想正好与之合拍。
有袁克定在耳边吹风，袁世凯对建立模范新军的兴趣更加浓厚，但是他认为蒋百里最初设计的规模太大，不容易操作。
要建立两个师，已经抵得上一个军了，这免不了会使北洋旧将不安，从而生出事端。当初蒋百里与魏宗瀚发生冲突，扩校不成，愤而自戕，即为前车之鉴。
老谋深算的袁世凯对蒋百里的方案做了修改，建军规模最后被缩小到一个团。模范团名为一团，实际已相当于一个混成旅。具体组建方案是，从北洋现部队中抽调下级军官充当团的士兵，以中上级军官及武备生充任团的下级军官，以士官生充任团的中级军官。
袁世凯计划分五期训练模范团，每半年为一期。一期结束，该期官兵即被全部派到各普通师充当高一级军官。按每期产生四个旅的军官计算，五期可培养出十个师的中高级军官，已足以实现对原北洋军的控制。
模范团前景广阔，所以眼前的规模暂时小一点是无关紧要的，关键就是由谁来当团长，袁克定紧紧盯住了这个位置。
前清时，袁克定曾在农工商部任职，后来民国建立，未再担任过正式官职。袁克定与其父相似，在仕途上很有野心，且一直参与袁幕运作，从颠覆清室到袁世凯因不肯南下就职而制造北京兵变，背后都有他的谋划。
袁克定跟随父亲的时间不算短，与北洋将领皆有交情，凡袁世凯的部属，都称他为“大爷”，但是“大爷”还是无法指挥段祺瑞、冯国璋这些老资格的北洋宿将。长久以来，他一直想步小站练兵的后尘，像德国皇太子那样掌握一支德式新军，成立陆军模范团为他提供了这一契机。
作为一个传统观念很重的人，子承父业的意识在袁世凯头脑中根深蒂固，在对段祺瑞都已失去信任的情况下，他当然也只会属意于袁克定。于是，在开会商议成立模范团时，他便当众提出让袁克定当第一期模范团团长。