三声号角响过，苏州城门大开。一支精悍的太平军卫队出城之后，分列成两队。然后是白齐文带着他的常胜军，从城门里悠然走了出来。
城门的正前方，摆放着几张桌子，几只椅子。戈登、戴维森等人肃立于桌后，看着白齐文大步走近。
走近前来，白齐文与戈登隔桌相对，解下了自己的佩剑，双手呈递给戈登：先生，我疲倦了异国这毫无意义的杀戮与战争，愿意将我的佩剑，奉献给阁下。
戈登双手接过佩剑，道：先生，我感谢你给我这样的荣誉，并向上帝承诺，我将一如既往地友善对你，如同兄弟一般。
洋人们列队，开始和白齐文拥抱。现场响起了热烈的掌声。白齐文兴奋得满脸通红，这次受降，给足了他面子，简直比打一场胜仗还值得他炫耀。盛大的仪式持续了半个小时左右，然后白齐文率领追随他的部众，登上了“海生”号，由戴维森舰长护送，返回上海。
白齐文投奔太平军，并在短时间内与戈登达成和解，这件事让在中国的欧洲人看得无不目瞪口呆，很难明白白齐文这样做的原因何在。
事实上，白齐文归来，是万不得已的事儿，他有自己难以启齿的苦衷。
头一桩事，是白齐文投奔太平军之后，就被安排去南京拜见洪秀全。洪秀全见到白齐文，大喜，就向白齐文提出个美妙的建议，要求白齐文放弃基督教信仰，改信他洪秀全的天父天兄天王太平天国。这个要求让白齐文目瞪口呆，他好歹也是个基督徒，无法说服自己跟着洪秀全这么胡闹。
之后白齐文又向洪秀全献策，他建议立即放弃南京，所有的太平军集合，杀奔北京城，直捣皇宫。
也就是说，白齐文在谈判桌上对戈登的建议，最早的时候是对洪秀全提出来的。这个建议一出来，就让忠王李秀成大惊，当时李秀成就急忙告诉洪秀全，白齐文之计是最根本性的解决方案。只要洪秀全丢开南京的龙椅，立即率师北伐，沿途就会啸聚数以百万计的土匪乱民，以及世界各国的流浪人士，北京城势必一鼓而破，届时改朝换代就在眼前。
洪秀全却摇头，断然否决了这个建议。
洪秀全拒不采纳他的建议，这在白齐文心里投下了阴影。随后，他又很不幸地和苏州城的诸王们把关系弄僵了。
但这关系弄僵，真不能怪白齐文，怪就怪李鸿章太阴狠，他好像是看穿了白齐文，把白齐文的想法看得明明白白。他早就料到白齐文投奔太平军之后，为了加强苏州城的防御，必然会派人返回上海购买军火。而且李鸿章还料到，白齐文偷买军火之后，肯定不会大摇大摆招摇过市，多半会挂上美国或其他国家的国旗，以免被淮军水师发现。
所以李鸿章早早下令水师封锁各路水路，只要见到船只，无论是哪国的，甭管对方提出多么强烈的抗议，一律严加搜查。如果哪个洋人敢阻拦，就给老子往死里打，打完了往江里一丢，爱漂哪儿就漂哪儿。
结果，白齐文秘密购买的军火，全都被李鸿章查获并收缴了，然后李鸿章命人把这批军火运到苏州城下，向苏州城猛烈发射，并让士兵大喊大叫：感谢白齐文先生送来的优质军火。
这件事，让苏州城的太平军顿时对白齐文产生了怀疑，认为这厮非我族类，其心必异，多半是帝国主义潜入内部的特务。
发现自己无法在太平军中立足，白齐文仰天长叹，黯然归来了。
归来之后的白齐文已经考虑好了，从今往后，他再也不搅和中国的事情了，以后就踏踏实实做一个憨厚的美国牛仔，闲时喝杯酒，忙时打打猎，恣意快活地度过自己的人生，岂不妙哉？
但是，傻傻的白齐文不知道，人世间有个铁律：每个人都生活在他走过的路上。正所谓人在江湖，身不由己，每个人都会受到他所做的事情的影响，许多时候，不是你说结束了就可以没事了。
你宣布结束了，而别人还在出牌。你必须按规矩玩儿下去。
话说白齐文返回上海，即闭门不出，从此金盆洗手，再不过问江湖是非。他以为自己这样做，李鸿章就再也不会找他的麻烦了。可是他老兄忘了，此前他秘密发布过征募令，征募在上海的欧洲流浪汉，前往苏州参加太平军。白齐文已经从太平军中幡然醒悟了，可是他的秘密征募令仍然在江湖上悄然流传，并持续发生着效用。
1863年11月的一天，从北京来到上海的中国总税务司赫德，这个老牌帝国主义者来到码头，他要乘坐常胜军的“飞而复来”号，去松江见戈登。赫德要提醒戈登，李鸿章在玩儿他，他想让戈登避免被李鸿章玩儿残的悲惨命运。
“飞而复来”号是常胜军的秘密武器，以前是华尔先生的命根子，现在则是戈登先生的命根子。这艘兵舰一次也未曾参加过战斗，始终是负责运送军饷和伤员。舰长叫勒德兰，也是一个性情活泼的美国水手。看到赫德来到，勒德兰欢叫着奔下船来，与赫德热烈拥抱，亲吻对方的脸颊。赫德是英国绅士，超讨厌这种粗俗的美国礼节，于是皱着眉头，忍受着勒德兰先生。
正当赫德登舰之际，突然听到后面有人用英语大声喊：勒德兰舰长，我亲爱的老海盗，你看看是谁来了。勒德兰回头一看，顿时发出一声吓人的尖叫，撇下赫德不理会，一头冲下船去，和那伙欧洲人热情地拥抱起来。
赫德俯身在船舷上，向下望去，发现岸上来了三十多名美国人，全都佩带着洋枪。赫德当时心里就犯起了嘀咕：这分明是一支强大的军队，为什么这支军队会在这个时候到码头上来？
还没等赫德想明白，舰长勒德兰已经带着那些欧洲人，登上了“飞而复来”号兵舰。然后，这伙人将手中的洋枪端起来，抵在赫德和勒德兰的肚脐眼部位，喝令他们举起手来。赫德吃惊得眼珠子几乎要掉下来，不停地大叫，那伙人却睬也不睬，只管用手铐将他们铐在船舷边的铁栏杆上，然后喝令开船。
去哪里？你们这些海盗！舰长勒德兰气哭了，愤怒地大叫：你们想把我的船劫到哪里去？
苏州！当然是苏州！那伙美国流浪军人笑道：我们知道戈登的常胜军正在配合中国军队进攻苏州，我们决不允许这样的事情发生。苏州城中都是我们的兄弟，他们和我们一样，都是信奉上帝的，决不允许你们的枪口对准基督徒！
不！你们错了！舰长勒德兰大叫：苏州城中的太平军，他们信的不是上帝，他们是一伙奇怪的异教徒，他们信的是天父天兄天王……我问你们，你们知道天王是谁吗？
谁？那伙欧洲人问道。
就是南京城中的洪秀全，一个疯子！勒德兰大叫。
那伙美国流浪汉哈哈大笑起来：好吧，那你们就跟我们去苏州城，看一看就明白了。
常胜军的秘密武器“飞而复来”号，就这样被夺走了。这件事虽然不是白齐文干的，可是这伙欧洲军人正是听从了他的召唤，才干出这种事来，所以板子一定要打在白齐文的屁股上。
消息报到李鸿章的座前，李鸿章拍案而起，目透凶光：
白齐文，你死定了！
你难道不知道，人在中国，有许许多多莫名其妙的死法吗？
你必须选择一种，必须的！