许世友是我军一员名将，他在半个多世纪的军人生涯中，戎马倥偬，风餐露宿，腥风血雨，出生入死。他的特殊历史和特殊性格，使他在全军，在全国人民中，被称为一位传奇将军。
许世友的历史是很不平常的，他的战争史更不一般。1926年8月，他在武汉国民革命军第1师第1团任连长时，接受革命思想，于当年9月参加了共产主义青年团，1929年8月，在大革命处于低潮时，他转为中国共产党党员并于当月返回家乡参加中国工农红军。同年11月参加了著名的黄麻起义，开始了在人民军队里的漫长革命生涯。
土地革命战争时期，他历任班长、排长、营长，团长、副军长兼师长、军长、红四方面军骑兵司令等职，在徐向前同志领导和指挥下，参加了鄂豫皖苏区、川陕苏区的反“围剿”和长征。他曾7次参加敢死队，两次担任敢死队队长，4次负伤，表现了为革命奋不顾身的精神。
1934年在川陕苏区反“三路围攻”时，他指挥3个团保卫四川万源县城，以与阵地共存亡的气概，运用灵活的战术，死打硬拼，打垮了在数量上占绝对优势的敌人，坚守3个月之久，为保卫川陕根据地作出了重大贡献。
1935年8月下旬，毛泽东、周恩来同志率领红军长征北上走出草地时，国民党胡宗南部队第49师，在甘肃包座“堵剿”，他奉命率领红四方面军第4军和红30军一道，与敌人激战两天两夜，全歼该敌，打开了向甘肃进军的门户。
由于张国焘的分裂活动，许世友所在的红四方面军先后3次往返于草地，历尽千难万险。1936年7月，第三次过草地时，他指挥的骑兵部队担任前卫，沿途进行了频繁的战斗，为红四方面军渡过险关、北上甘肃创造了有利条件。到达陕北后，他进红军大学深造，投入了清算张国焘罪行的斗争。
抗日战争开始不久，许世友随朱德总司令出师太行山，投身于伟大的抗日战争。1938年10月，他任八路军129师386旅副旅长。同年年底，在刘伯承、邓小平同志指挥下进军冀南。1939年2月上旬，他和旅长陈赓同志在威县以南香城固地区，诱歼日军一个加强步兵中队，给日寇以沉重的打击。1940年9月，他任山东纵队第3旅旅长，同日伪顽在渤海之滨和清河两岸展开了激烈的斗争。1941年春，他指挥胶东地区的八路军和地方武装，横扫敌伪，开辟了胶东地区抗日斗争的新局面。
1942年2月他任山东纵队参谋长，同年10月起任胶东军区司令员，领导胶东军民展开了艰苦卓绝的游击战争，发展壮大人民武装，粉碎日、伪军的频繁“扫荡”和蚕食，打得敌人心惊胆寒。
1945年春，他率领部队讨伐国民党投降派赵保原，克万第、战左村，席卷王龙河两岸，清除了胶东抗日的障碍。
解放战争时期，许世友历任华东野战军第9总队司令员，东线兵团（后称山东兵团）司令员，山东军区副司令员、司令员、党委副书记，中共中央山东分局委员。1947年上半年，他在陈毅同志指挥下，率部参加了莱芜战役、孟良崮战役。同年8月，他和谭震林同志一起，指挥4个纵队又两个师，接连取得胶东保卫战和张（店）周（村）昌（乐）潍（县）兖（州）诸战役的胜利，粉碎了国民党军对山东的重点进攻。
1948年9月，他和谭震林、王建安同志一道，按照中央军委和华东野战军指挥部的部署，指挥部队经过8昼夜的激战，攻克山东省会济南城，歼灭国民党军10万人，活捉了王耀武。
在长达20余年的革命战争中，许世友南征北战，战功卓著，为中国人民的解放事业，建立了不可磨灭的历史功勋。
中华人民共和国成立后，许世友于1953年赴朝任中国人民志愿军第3兵团司令员。他参与了当年夏季反攻战役，这次战役在金城地区突破敌人的防线，促进了朝鲜停战的实现。
归国后，许世友历任华东军区第二副司令员、党委第三书记，总参谋部副总参谋长，南京军区司令员、党委第二书记，国防部副部长，中共中央华东局书记处书记，中共江苏省委第一书记、省革命委员会主任，广州军区司令员、党委第一书记，中共中央军委委员、常务委员等职。1955年被授予上将军衔，荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。在此期间，许世友把主要精力放在保卫国防安全和加强部队建设上，奔波于海防前线和深入基层及国防施工现场，带头下连当兵，抓紧完成训练，重视部队作风的培养。
1964年，他在叶剑英、罗瑞卿等同志领导下，积极推行“郭兴福教学法”，开展了轰轰烈烈的群众练兵运动。
1974年1月，他任广州军区司令员时，指挥西沙群岛自卫反击战，严惩入侵的南越军队，维护了祖国尊严和领土完整。
他在历史上的战绩，已经在《许世友回忆录》中记载了，我现在写的这本书，主要是写在1979年对越自卫还击作战中他的生活、工作和作战指挥。这是许世友的最后一战，这次作战时，他已是74岁高龄了。我当时是他的助手，是见证人，想真实地描述他在这次作战期间的情况。
主观愿望不等于客观现实。我写的这本书是不是反映了许世友的真实情况，还请参加这次作战的广州军区首长、军区前进指挥所的各位同志、广大指战员给予指正。
周德礼