自独立成军以来，岳飞屡立战功，被一步步地提拔至大军统帅的位置。然而，即使在与韩世忠、张俊、刘光世诸大将平起平坐之时，岳飞也丝毫没有染上骄奢淫逸的恶习，没有其他大将铺张的排场。
岳飞的性格，庄重严肃，不苟言笑，也不随口说长道短。对于部属们的一般过失，岳飞只略示微意，加以启发，而不进行苛责。然而受到告诫的人，却无不凛然诚服，注意改正。
岳飞处事坚定果断，很少犹豫迟疑；岳飞谦逊，“好贤礼士”，因而常能接受善言。每逢要出征作战，岳飞总是要向岳家军将士们慷慨陈词。而每当说到山河破碎、生灵涂炭、国耻家仇之时，岳飞便不禁愤怒激昂，壮怀激烈，并且常常是泪流满面。
岳飞平时与将士同甘共苦，不但几乎每次作战都亲临战阵，而且经常身先士卒，亲自担任“旗头”。成千上万将士的动止进退，都唯“旗头”是瞻，看岳飞如何挥动手中的旗帜。
岳飞治军，以严明军纪而著称于史，号称“冻死不拆屋，饿死不掳掠”。自建炎三年（1129年）独立成军以后，岳飞所部一直以“纪律严明，秋毫不犯”，“兵不犯令，民不厌兵”而著称于世。南宋学者周密在其著述《齐东野语》中称岳飞军纪为“中兴第一”。
《岳武穆公遗事》记载了这样一件事情：在岳飞军中主管机宜文字的幕僚黄纵，有一次被派往外地去料理公事，忽又有事需要他回营来办理，岳飞派了一个普通士兵送信请黄纵速回。
这时，天气比较寒冷，但这个普通士兵身上却还只穿了一件单布衫。
黄纵一见，觉得他的衣着过于单薄，问他说：“军中的待遇过于微薄，致使你衣服穿得少而不得暖，你对此是否感到不满？”
那个普通士兵回答说，绝无不满之意。
接着，那个普通士兵进一步向黄纵陈述说：“如果在其他大将的部队中，军士所应得到的给养总要被克扣一些，所余的部分还要强令去制作衲袄之类，本人虽能够穿的暖些，眷属老小却不免受到饥寒冻馁。唯独岳宣抚军中不是那样。在岳宣抚这里，军中所得给养，规定是多少就实得多少，从来都不减克一文，而又听凭每人自行支配，更不强令去做这样那样的衣物。我的衣着之所以单薄，是由于家里负担太重，我得到的军饷全都用在家小身上了。既然我应得的军饷并不曾被上层克扣，我又有何不满？”
岳家军有着中国古代军队最严格的训练体系与战斗纪律，赏罚分明、纪律严整，对百姓秋毫无犯，对敌人则如虎狼一样凶猛。
严明的军纪，是岳家军保持强大战斗力和维持良好军民关系的前提。
有一次行军，岳飞发现一所新盖的店屋上缺少一片茅草，便立即传问店主。店主说，军队并未打扰百姓，屋顶上本来就缺一片茅草。
岳飞不信，下令追查，终于找到一个马军军士。军士承认正在店中饮食，听说岳飞将至，急于上马，不慎掣下一束茅草。店主全家为之哭泣求情，才免于处斩，而责打一百军棍。
岳家军行经乡村，一般都露宿在居民门外，百姓开门接纳，兵士也不敢进屋。早晨启程时，民家屋外堆放的草苇依然如旧而不乱。
岳飞以严格的军法约束其官兵，“有践民稼，伤农功，市物售直不如民欲之类，其死不贷”，“取人一钱者，必斩”。
岳家军有一个兵士因为擅自拿了民家一缕麻，束缚刍草，岳飞追查盘问后，立即将他斩首。
有个岳家军还有一个兵士向湖口县人项某购买薪柴，项某“爱其不扰”，自愿少收二文钱，这个兵士却坚决不肯，他说：“吾岂可以二钱易吾首领耶？”
绍兴三年，岳飞赴吉州和虔州“征群盗”，经庐陵县，一些军士借宿廛市的民家。天明以后，便主动为主人洒扫门宇，洗涤盆盎，然后整装出发。吉州知州要为岳飞饯行，不料岳飞混杂在偏裨之中，早已走了。
经过成年累月严格军纪的实践，岳家军逐渐概括出两句著名的口号：“冻杀不拆屋，饿杀不打虏”，这正是岳家军在忍饥受冻的情势下，仍极力维持军纪的真实写照。
新中国成立初期，毛泽东处理戴季英一案，可谓铁腕治吏的典型事例。
戴季英，何许人士？现在好多人都不知晓，此人在我党历史上也曾是个“人物”——鄂豫皖根据地创建人之一、红25军政委、新四军第支队司令员，立有战功。同时他也是一个“肃反”运动急先锋，错杀了不少红军指战员。
就是这样一个人物，在新中国成立后，向党公开要官——要当河南省委第一书记。当时他是河南省委常委、开封市委书记，但他不听省委的招呼，多次公开散布与省委相左的言论，在干部大会上说省委领导是左派。1951年年底，他还给中央和毛泽东写信，对河南省委领导进行攻击，要求让自己做中央委员、河南省委书记。
毛泽东看了戴季英的要官信后，大为震怒，怒不可遏地大骂：“戴季英已经不可救药了。”并当即给中央办公厅批示：“共产党不需要戴季英这样的高级干部。这样的人，应该开除党籍，开除公职，永不启用。”
1952年2月12日，戴季英被开除党籍，回家反省。从此结束了自己的政治生涯。
新中国成立前夕，毛泽东对党的各级领导干部就发出号召：要保持谦虚谨慎、戒骄戒躁的作风，要警惕糖衣炮弹的进攻。这是毛泽东严格治吏的一个重要思想，当他发现有些干部出现问题时就坚决实行铁腕处理，戴季英被处理则就是一个典型例子。
戴季英的问题，主要是公开向党要官。为达此目的，他不惜破坏党的组织原则和纪律，公开与省委分庭抗礼。这是无论如何不能允许的，更何况新中国刚成立，百废待兴，百事待举，有多少大事急着要办。毛泽东正是出于这样的考虑，断然采取果断措施，充分体现了他铁腕治吏的精神风范。
毛泽东坚持铁腕治吏，后来处决刘青山、张子善，也体现了这一点。正是这种严格治吏、铁腕治吏，确保了我们的干部队伍一直保持健康向上的状态。这些经验，在新的历史条件下，仍具有强烈的借鉴意义。