使用人才，首先要信任他，尊重他，同时呢，也应该给予相应的奖励，因为奖励是对一个人的贡献最实实在在的肯定。不能老拿好话糊弄人，说你这个人不错啊，你可是人才难得，你是我们的骨干，然后一分钱不给，这个肯定不行。有贡献你就得奖励，要奖励得合适——确实是工作做得好、贡献大的，你要多奖；做得一般的，一般地奖；做得差的，不奖，甚至罚——要赏罚分明。
刘邦夺取天下以后面临的一个问题就是如何奖赏这些功臣们。最后刘邦裁定：萧何第一。
那么，刘邦为什么要定萧何为第一功臣呢？这里面当然有一个亲疏的问题。萧何是沛县人，是跟刘邦一块儿起义的，有这个因素。但是，刘邦把萧何列为第一功臣，或者说至少把萧何列为第一等功臣，还是有道理的。萧何最大的功劳在什么地方呢？在于抢救了大量的文书档案。当时刘邦打进关中，军队冲到咸阳城里后，那些将军们在干什么呢？抢东西，抢金银财宝，或者忙着抢女人。只有萧何冲进秦王朝的国家档案馆，把秦朝的地图、账本、各种文件资料全部保存了下来。最后刘邦一统天下的时候，对整个国家的形势，比方说哪个地方穷哪个地方富，哪个地方有些什么物产，有些什么情况，都了如指掌。是萧何掌握了这样的资料。从这一点来看，萧何确实是一个治国良才。
《哈佛商学院管理全书》上有个用“香蕉”激励的案例。说的是：美国有一家名为福克斯波罗的公司，创业初期遇到一个技术难题，公司老总、技术总监等人一筹莫展。这时，有位技术人员提出了一个有价值的解决方案，公司老总很高兴，但手边一时没有合适的物品，就拿起办公桌上的一只香蕉送给了他以示奖励。被奖的人非常感动，香蕉虽不贵重，但这表示自己的努力得到了领导的肯定。试想，如果老总把这种鼓励推延到以后再说，或者是等到在年底总结大会上、把这位技术人员当作众多需要表彰中的一个提出来，就很难起到这种激励人心的作用了。
大家都看过海豚表演，海豚在水里跳过一个圈，就要上来要鱼吃，吃了鱼后它又去表演，没有鱼的激励，它就不会表演了。及时的激励，能使海豚的表演持续，这对企业来说，也是同样的道理。
人人都有得到别人认可和赏识的欲望，不论他是谁，无一例外。在工作中，这种欲望一旦得到满足，员工的才能就能最大程度地得到施展，潜能就能最大程度地得到发挥。领导者要想达到这一激励目标，往往只需做一件简单的事：及时激励，对员工的工作及时给予正面表扬和评价。
及时奖励的核心是一个“快”字，古人提倡“赏不逾时”、“罚不迁列”。意思是奖赏不能错过时机，惩罚不能等到士兵离开队伍的行列后去执行，激励只有及时才能使人们迅速看到做好事的利益或做坏事的恶果，“赏一劝百，罚一警众”，产生震撼和轰动效应，才能赏立信、罚立威。
表彰贤能，奖励部属，调动下级的积极性，是领导者实施有效管理的重要手段之一。唐太宗李世民深谙此中奥妙。贞观年间，他通过各种方式，及时表彰臣下功德政绩，激励群臣奋发有为。
无论是对进谏的臣下、立功举贤的功臣，还是对宫中的宫女，该奖赏的唐太宗都对他们及时赏赐，做到了“朕之赏罚，固不逾时”。
即便是对于进呈的人，唐太宗也能及时给予了十分优厚的奖赏，如房玄龄推荐萧翼，为李世民从老和尚辨才那里把王羲之《兰亭序》墨迹弄来，为此唐太宗赏房玄龄彩锦千段、庄园一块。萧翼为员外郎，官至五品，并赐银瓶一个，金镂瓶一个，装满珠宝的玛瑙碗一个，良马两匹。
一个朝廷如此，一个企业也更要如此，企业及时奖励对于获取员工的信任和支持，提高绩效是非常有益的。奖励及时，还应适势。及时不仅是适应个人心理和调动大家积极性的需要，也是形势的需要。
有时候，奖励无效的原因仅仅是没有及时给予员工应有的奖励。比如，某个员工工作很出色，应该给其加薪或者予以奖励，结果拖了半年才真正到位，这样既花了钱，又没有起到应有的奖励作用。
奖励的作用往往是瞬间的，员工有好的表现，应尽快嘉奖。假如都要等到年终表扬，那么，奖励的效用将大大降低。
海尔集团总裁张瑞敏曾经讲过一个开年终总结会的例子，他说：“比如今天下午开会，那么中午的时候就一定要把奖金给大家发了，下午的会才会开得有效果。”
奖励是否及时，其作用与效果是有很大差别的。打个比较形象的比喻，就像平时炒菜一样，在不同的时间放入佐料，菜的味道和质量是不一样的。超前的奖励可能会使员工感到无足轻重，迟来的奖励可能会让员工觉得多此一举，使奖励失去意义，发挥不了应该发挥的作用。
现代心理学研究表明，及时奖励的有效度为80%，滞后奖励的有效度仅为7%。实践也一再证明，应该表扬的行为得不到及时的鼓励，会使人气馁，丧失积极性；错误的行为受不到及时惩罚，会使错误行为更加泛滥，造成积重难返的局面。因此，优秀的领导者在实施奖励措施时，应把及时奖励放在第一位。