你在第一句话中就要说出某些吸引听众兴趣的话。不是第二个句子，更不是第三句，是第一句！
千万，千万，我要请你记住，不是非要时刻抓住听众的注意力，而是一定要抓住那些有利自己的注意力。请留意我说的是“有利的”注意。有理性的人绝不会一开口就侮辱听众，或说些教人憎恶、讨厌的言语，让他们群起反对他，反对他的言论。然而，演讲的人却常常会采取下面两种方式来博得注意，那是十分不智的。
因为某些可笑的理由，学习演讲的人经常觉得他必须表现得滑稽才算是演讲者。他的本性可能像百科全书那般严肃，缺乏幽默感。然而，当他站起来演讲时，他却幻想着马克·吐温的精神正降临在他身上。所以他很可能就以一个幽默的故事来开头。特别是在吃过晚餐后的场合里。结果会造成什么情况呢？大概有二十比一的机会，他的故事，他这种临时改变的态度，会造成字典一样沉闷的气氛。他的笑话很可能不会“生效”。引用哈姆雷特的不朽名言，这正好证明了这种笑话是“不新鲜的，老套的，平淡而且毫无益处”。
如果一个演艺人员在一群花钱入场的观众面前这样失败过几次，他们必将打开汽水，并且大叫：“把他轰下去！”也许大部分听众都是很有同情心的，因此，出于纯粹的慈悲心肠，他们通常都会尽量发出笑声，但同时，在他们的内心深处，却为这个准幽默演讲者的失败大表怜悯。他们本身也觉得很不舒服。你不是也经常目睹这种糟糕透顶的幽默吗？
在发表演讲的这个极为困难的领域里，还有什么比引起听众发笑更为困难，更为难得的能力呢？幽默是一种“一触即发”的事，跟个人的个性与特点有很大的关系。
记住，所有故事本身极少是有趣味的，主要是说故事人的叙述方式使听众对它产生兴趣。在同样讲述马克·吐温据以成名的故事时，100个人当中，有99个，会失败得极惨。林肯当年在伊利诺伊州第八司法区的酒店说了很多故事，人们往往赶了几里远的路去听。人们整晚聆听他的故事，丝毫不觉疲倦。同时，据在场目睹当时情形的一些听众说，他的故事有时候令当地民众兴奋得“高声大叫，从椅子上跳下来”。你可以向你的家人大声朗读这些故事，看看你是否能令他们脸上浮现出笑容来？这儿有一个林肯常说的故事，他每次说出之后，总能成功地令听众哈哈大笑。你何不试试看？但是，请你私下试试看——不要在听众面前尝试：
“有位迟归的旅人，走在伊利诺草原的泥泞路上，急着要赶回家去，却不幸遇上了暴风雨。夜色漆黑如墨；倾盆大雨下得有如天堂的水坝泄洪；雷声怒吼，有如炸弹爆炸。闪电击倒了好几棵大树，雷声震耳欲聋。最后，在传来一阵这位可怜的旅客一生中从未听见过的如此可怕的雷声之后，他立即跪倒在地。他的祈祷词和平常大不相同，他喘着气说：‘哦，上帝，如果对你来说没有什么差别的话，请你多给我一点闪光，少给我一点雷声。’”
你也许是那种具有难能可贵的幽默感的幸运儿。如果是这样的话，你一定要全力培养它。不管你到哪儿演讲，必将因此大受欢迎，但如果你的才能是在其他方面，你就不应该故作幽默状。
如果你仔细研究过林肯等杰出演讲者的演讲，你会意外地发现，他们很少在演讲中加入幽默笑话，尤其是在开场白里。著名演讲家卡特尔向我表示，他从来不会单纯地为了表示幽默而说出好笑的故事。著名演讲家所说的幽默小故事，一定有所启示，有其观点。幽默应该只是蛋糕表面的糖霜，只是蛋糕层与层之间的巧克力，而不是蛋糕本身。美国当代最伟大的幽默演讲家古里兰有个规矩：“绝不在演讲的最初三分钟内说笑话。”既然他已经证实这个规矩十分有效，我就不再说什么了。
如此说来，开场白一定要显得十分庄重而且极度严肃吗？也不是这个样子。如果你办得到的话，也可以博得听众一笑。你可以谈谈在演讲场合有关的事，或是就其他演讲者的观点讲几句话。注意一些不对劲的地方，予以夸大。这种笑话，比一般有关丈母娘或山羊的陈腐笑话更有效四十几倍。也许，制造欢迎气氛最简单有效的方法，就是自嘲。叙述你自己遭遇的一些荒谬而尴尬的情景。这正是幽默的真正本质。
杰克·班尼使用这种技巧已有多年。他是广播上最早“作弄”自己的重要笑星之一。杰克·班尼把自己当笑柄，取笑自己的小提琴技艺，自己的小气和自己的年纪。他妙语如珠，亦庄亦谐，使收听率年复一年高居不下。对于竭尽巧思，不骄矜自负，而能幽默风趣，不讳言自己的缺陷与失败的讲演人，听众自然会把心扉打开。另一方面，制造“吹牛皮”的形象，或无所不知的专家模样，只能造成听众的冷漠与排斥。
几乎任何人都可以把不相关的事情牵扯在一起，令听众哈哈大笑，例如，一位报纸的专栏作家说，他最痛恨“小孩子、牛肚和民主党人”。
著名作家吉卜龄在向英国一个政治团体发表演讲时，在开场白中说了一个笑话，引起全场捧腹大笑。我现在把这段开场白引述在下面，大家可以看看他是如何聪明地引人发笑的。
“主席，各位女士先生们：
“我年轻时，曾在印度当记者，专门替一家报社报道犯罪新闻。这是一项很有趣的工作，因为它使我认识了一些骗子。(听众大笑)有时候，我在报道了他们被审的经过后，会去监狱看看这些正在服刑的老朋友。(听众大笑)我记得有一个人，因为谋杀而被判无期徒刑。他是位聪明、说话温和有条理的家伙，他自称要把自己的‘人生教训’告诉我。他说，‘以我为例：一个人一旦做了不诚实的事，就难以自拔，一件接一件地一直骗下去。直到最后，他会发现，他必须把某人除掉，才能使自己恢复正直’。(听众大笑)哈，目前的内阁正是这种情况。(听众大笑及欢呼)”
他叙述的并不是一些陈旧的逸闻往事，而是他自身的一些经验，并且玩笑似的强调其中不对劲之处，这样就获得了令人欣喜的效果。
塔虎脱总裁也运用这种方式，在大都会人寿保险公司的年度主管酒会上制造了不少的笑料。最令人赞赏的是：他不但令大家哈哈大笑，同时还把他的听众大大地赞扬了一番：大都会保险公司的各位先生们：
大约9个月前，我回到我的老家度假。我在那儿听到一位先生在会餐后 发表的演讲。这位先生说，他对于发表这种演讲感到有点惶恐。于是去向一位朋友请教，因为这位朋友对于在会餐后发表演讲有极为丰富的经验。于是他的朋友建议说，对一个在会餐后演讲的演讲者来说，最好的听众就是那种智慧很高、受过良好教育但已经喝得半醉的听众。(笑声与掌声)现在，我所能说的是，我眼前的这批听众，是我看见过的最好的一批听众。刚才所提的那种情形，这儿已经见不到了。(掌声)我还必须指出，这就是大都会人寿保险公司的精神。(掌声历久不停)
演讲初学者在开场白中常犯的第二个错误就是：他向听众表示抱歉。“我不是一名好的演讲者……我本来不准备发表演讲……我没有什么可谈的。”
不行！绝对不行！吉卜龄所写的一首诗的第一句就是：“再继续下去，真的毫无用处。”对于一开始时就表示抱歉的演讲者，听众正是抱着这种态度。
如果你事先未做准备，听众中的一些人很快就会发觉，实在不用你加以指点。而其他的人可能不会发现，你又何必引起他们的注意力？为什么要侮辱你的听众？——因为你这样说，等于是在向他们暗示，你认为他们不值得你去准备，而且你在火炉边无意中听来的一些资料就足以满足他们。不，不，听众不希望听到你说抱歉。我们齐集一堂是要听取新的消息和意见，激起我们的兴趣。你要特别记住后面这一点。
当你刚到听众面前，很自然而且无可避免地会引起我们对你的注意。在以后的五秒钟内继续维持我们对你的这份注意力并不困难，但要在以后的五分钟内维持这份注意力，可就很困难了。你一旦失去了听众对你的注意力，要想再争取回来，将是更为困难。因此，你在第一句话中就要说出某些吸引听众兴趣的话。不是第二个句子，更不是第三句，是第一句！第一句！