心理学家研究认为，从出生到成年，一个人在成长过程中经历了几个不同的有着明显界限的心理阶段，而且每个阶段都能表现出不相同的心理活动。心理成长阶段与身体成长阶段二者之间关系是十分密切的。身体成长发育不同阶段的心理活动变化也十分明显。一个心理成长阶段完成后，另一个心理成长阶段应运而生，每一个阶段都是下一个阶段的基础。上一个阶段的发展顺利完成才能使下一个阶段顺利发展。这就如同蝴蝶的生长过程，蝴蝶不论是外形还是生活习惯都与毛毛虫不同，可是毛毛虫时的样子却决定了蝴蝶的美丽。因此人们得出结论：“成长就是一个不断再生的过程。”
第一个心理发展阶段：0～6岁。这个阶段分为0～3岁、3～6岁两个时期。
0～3岁这一时期。刚出生的婴儿只会哭闹，因为他们脑子里没有什么知识储备，也不具备什么能力。由于这个阶段的儿童不能进入学校学习，实际上，即使他们想去学校，也没有学校肯要他们。我们不能直接施加影响，所以，到现在我们还不能了解此时他们的心理活动。
3～6岁这一时期的儿童与上一阶段儿童相比有细微的变化，这种变化不是很明显，家长并没有感觉到，但是大部分教育机构对这一阶段儿童比较认可，因为孩子在刚出生的时候什么也不会，而到6岁时却发生了一个很大的变化，他们可以理解他人的想法，可以集体生活了，最重要的一点是他们能去学校学习了。与之前相比，这一时期儿童的心理类型并没有发生太大的改变，不过儿童的人格特征已经显现出来了，而且很容易被成人影响。这种变化是乐观的，人们可以清晰地认识到，儿童的心理类型在这个阶段是相同的。
第二个心理发展阶段：6～12岁。在这一心理阶段中，儿童比较成熟稳定地发展着，他们具有健康、开朗、乐观向上的精神状态。这一阶段的儿童在心理上与第一个心理发展阶段有着明显的不同，而且在身体上也与第一个心理发展阶段有着比较明显的变化，比如：换牙。儿童开始换牙是在6岁左右，直到12岁全部脱掉乳牙，恒牙长出来。身高随着年龄的增长而急剧增长。
心理学家罗斯·戴对这个年龄阶段的儿童曾有过描述，“儿童阶段后期的一个显著特征是此阶段儿童在身体上和精神上表现出来的稳定特性。这种稳定与成年时期的特征十分相似。很容易想象到，如果一个外星人第一次来到地球，在没有遇到成人之前，他们有可能认为成人就是这些十岁左右的孩子。”实际上，长期的教育实践给人们这样的启示，这个年龄的儿童在学习上已经具有耐心，听讲时也能够比较认真，他们能明白教师的意思了，所以在心理程度上可以说这个阶段的儿童可以上小学。
在更大程度上，这个阶段的儿童得到了教育机构的认可，由于世界上很多国家的儿童在12岁的时候就可以进入中学了，换句话说6～12岁这一年龄阶段是儿童接受基础文化教育最合适的时间段，这个阶段是儿童接受基础文化教育的黄金时期，这已经成为全世界人们的共识。
第三个心理发展阶段：12～18岁，在这个发展阶段，孩子身体变化十分迅速，已经完成了身体的基本发育，18岁之后身体就不再随着年龄的增长发生明显的变化。
世界上各国政府已经认识到，儿童的心理发展在12岁以后便进入一种不同的类型阶段，此时，可以对孩子进行中学教育，让孩子体验一种全新的学校教育。
这个阶段分为12～15岁、15～18岁两个时期。与这两个阶段相符，中学教育也分成初中教育和高中教育两部分，一般情况下初中、高中均是三年。这样的划分使我们明白，12～18岁这6年的教育一般分成两个阶段来进行。
这一时期心理学家一直关注儿童的教育问题，因为12～18岁的阶段与0～6岁的阶段具有众多相似的地方，其中之一就是心理的变化非常显著。与前一个阶段相比，这个阶段不再简单与平静，身体发育、性格方面也不再稳定发展，而是开始具有一种反叛倾向。