盖兹和匹斯兰德是哥伦比亚大学的两位教授，他们曾经做了一项关于“奖惩在学习上的效果”方面的心理实验。他们采取随机取样的方式在某校挑选了一些学生来进行测验。他们首先将学生分成A、B、C三组，然后进行考试。三天之后再进行同样内容的考试。不过，在第二次考试举行之前，先奖励A组学生，表扬他们考试成绩不错；惩罚B组，责怪他们考试考得不好；对C组的学生既不给予奖励，也不进行惩罚。考试结果表明，A组在考试之前受到了奖励，第二次考试的成绩最好，受到惩罚的B组成绩排第二，没有受到奖励和惩罚的C组反而考得最糟。
虽然我们不能肯定地说这项实验能够证明奖励要比惩罚的作用大，但至少可以说明奖励对孩子的积极影响作用要比不过问孩子的情况要好得多。
那么，究竟是奖励好还是惩罚好？答案是要依靠孩子的个别差异来适当地分配比例。家长要注意一点，不可以以成人的尺度或要求来对其进行奖励或惩罚，避免我们对孩子造成不必要的伤害，避免孩子心灵上产生阴影。我们不断地对孩子某一良好行为进行夸奖，这种行为就会持续下去，最终成为孩子良好的习惯。
许多父母还没有认识到这方面的重要性，而是认为孩子良好的举动是天生就有的，是理所当然的行为，从而忽视了对孩子的赞扬。事实上，孩子良好的行为如果得不到应有的赞扬，那么这个行为就不会在孩子头脑中产生深刻的印象，随着时间的推移，这种良好行为会消失得无影无踪。
但反过来，很多家长夸奖孩子的不良行为，例如孩子的撒娇，一些父母不但不给予正确的引导说教，反而用不恰当的方式给予呵护。这样，家长在无意中强化了孩子的不良行为。在日常生活中，孩子常常存在一些不良行为，例如打架、铺张浪费、偷东西、说谎话……这时家长一般都用对孩子打骂的形式来教育孩子。家长的这些行为反而会对孩子改掉这些不良行为产生负面影响，解决不了任何问题。
很多家长认为孩子开始上学就已经应该懂事了，可是，实际上，许多年级较低的孩子的心智成长还处于幼儿阶段，所以，家长对年龄小的孩子进行的奖励次数要多一点，而且要告诉他们因为什么原因和行为才表扬他们的。比如当孩子今天表现得很好时，你不能只说“嗯，你今天表现得非常好”或只说“很好”。而是要用较清楚的语言来表扬他，“你今天没有抢哥哥的东西，又能自觉地收好玩具，妈妈十分高兴！”或告诉他“你今天没有弄脏衣服，而且又很快地写完了习题，真不错呀！”通过清晰而具体的表扬方式，孩子才能明白什么行为是良好的、什么是父母所期望的行为。
另外要强调的一点是，对于年纪较小的孩子来说，是非概念是不清晰的，他们经常重复地做着被批评过或被表扬过的事情，并且，无论他们做过什么，他们自己都认为自己是好孩子，是正确的。所以，当父母看到孩子良好的行为时一定要给予鼓励，而且要坚持重复地表扬，让孩子明白自己这样做是对的，产生这样的意识后孩子就会逐渐地向好的行为方面发展下去。
一些家长认为惩罚可以阻止孩子的坏习惯，但事实上并非如此。对孩子来说，家长给予的惩罚与奖赏类似，他们把家长的行为看成是一种对自己的关注，从而这种坏行为被加深了印象。这是因为孩子有这样的倾向：愿意选择父母关注的行为，而不去做父母不理会的行为。许多孩子爱搞恶作剧，其原因也是如此。同时，家长还要注意一点，对那些自尊心很强的孩子来说，惩罚很容易令其产生反抗情绪，甚至一些孩子会将愤怒发泄到他人身上。父母对什么行为比较关注，孩子就会朝着这种行为发展并养成习惯。所以，对孩子的良好行为父母要及时给予关注，并给出恰当的表扬和鼓励，而对孩子那些不良的行为要冷漠对待，不要去加深孩子的印象。
对孩子的好行为进行夸奖孩子就会越夸越好，对年龄越小的孩子进行夸奖，效果就越明显，实施起来也就越容易。为了使这一方法更好地得到实施，父母首先要对孩子的情感与行为做出明确的区分。孩子的爱、高兴、生气等等的内心世界是孩子所独有的，父母往往无法捉摸，一般情况下也只能对其望洋兴叹。但是，孩子因高兴或生气情绪影响表现出来的行为是外在的，是我们能够见到的，可以捉摸的，父母能够对其行为进行正确的引导和说教。所以，虽然对孩子的情绪难以控制，但父母可以对孩子的行为做出监控。因此，应针对孩子的行为对他们进行夸奖，而不是去针对他们的情感做出表扬。
父母要及时奖励孩子的良好行为，使孩子感到一种先天性的优越感，进而培养起孩子认为自己不比任何人差的看法，从而使孩子在为人处世上具有自信心和向前冲的勇气。孩子有不良行为时，家长不必特别着急，孩子偶尔也会表现出良好的行为，这也是父母该注意的，只要孩子表现出良好的行为，就要及时给予奖励来进行强化，巩固这种行为。
父母一般通过情感与物质两种方式对孩子的良好行为进行奖励，其中情感的方式要比物质方式更具有效果。表扬、亲吻、拥抱等口头或身体的行为都是情感表达方式，家长拥有无穷无尽的情感表达方式，所以在对待孩子时不要吝啬。作为补充方式的物质方式，是指家长提供给孩子喜爱的东西来奖励孩子。
但夸奖如同青霉素一样不可以随便使用，要遵循一定的要求，实行起来要小心谨慎。已经为人父母的家长们要能够发现孩子的优点，不要总是专注于孩子的不良行为，对于个性很强，精力旺盛，从不受别人指使的孩子家长更应该做到以上的要求，当发现孩子的优点时，父母要及时给予夸奖，通过夸奖使孩子改掉一些顽劣的脾气，树立坚强的信心，为他以后遇到挫折和困难时能够轻松解决奠定基础。
孩子的成长需要家长的夸奖，因此家长要做到对孩子的夸奖适当及时，让孩子觉得任何时候我们都是他们的依靠，这样，孩子在没有后顾之忧后，就会放手去做自己喜欢的事情，就会更有魄力地处理事情。