生理学、心理学、脑科学等多学科的研究表明，人类在产生、形成到发育成熟的过程中要经历两个胚胎期：一个是胎儿期，即指从受孕到离开母体成为独立的个体阶段；第二个是精神胚胎期，即指从出生到两岁半阶段，我们将这个阶段称为人类特有的孕育社会人的时期。上述两个阶段对于每个人来说都是至关重要的时期，是奠定我们个人素质基础的阶段。
在“精神胚胎”阶段，所有婴儿的行为特征都很相似。人们常这样说：“所有婴儿刚出生时都是一样的，并且以同一个速度进行发育成长。”这是指婴儿胚胎阶段的生命都大致一样。人类社会的所有成员，无论是艺术家、杰出的领袖还是普通人，都是经历着大致相同的“精神胚胎”阶段而发展起来的。我们无法根据胚胎阶段来预测以后的发展，也不能了解这一阶段人们的心理。因此，在这一阶段，我们只能为生命的发育提供帮助。由于这一阶段是孩子心理发育的开始阶段，所以，如果家长在某一方面给孩子提供有力的帮助，必然能大大提高孩子以后的能力。
精神胚胎期与胎儿期主要区别在于：婴儿成为独立个体，精神胚胎期不再依附母体，能够自主地与外界交换物质、能量、信息等，能够靠自己来呼吸、汲取营养、排泄废物，等等。在精神发育方面，各种感觉器官和肢体运动能力均得到发展，更重要的是，婴儿能够自主地吸收信息从而促进大脑的发育。因此，如果家长很长时间地抱着婴儿，会使他产生依赖的心理，不利于他身心的发展。我们可以将婴儿放在摇篮中，上面挂满彩色的气球或一些会随着婴儿的手舞足蹈而发出声音的玩具，这样，就能锻炼婴儿对外界事物的感受能力。当婴儿会坐着、会爬行时，我们就要提供一些可以让婴儿去玩弄的玩具，从而去促进其四肢和身体的发展。成年人可以陪着孩子一起玩，在玩的过程中要说话，促进孩子与父母之间的交流欲望。家长为孩子创造积极正面的环境非常重要，因为婴儿期受到的情绪影响着以后其精神发育。
有关学者从情绪中枢发展的特点进行推断，得出这样的结论：婴儿建立起来的情绪是通过与亲人交往的情绪经验建立起来的，由于此时语言能力还未发展，因此，这些经验被婴儿以非语言的形式储存在大脑记忆中。以后婴儿再受到刺激时，这些存储在大脑中印象很深刻的经验就会做出相应的反应。因此，在婴儿阶段，他们与成人交往或在周围环境影响下产生的积极的或消极的情绪对其成人之后的情绪有着重要的影响。这一点是家长进行婴儿素质教育过程中需要重视的一个问题。
要抓住培养控制能力的关键期。随着婴儿大脑皮层的不断发育，家长要及时培养婴儿的控制情绪能力。我们可以通过拥抱、抚摸等安慰性动作来缓和婴儿情绪的冲动，同时，家长要通过使婴儿适当宣泄、转移婴儿的注意力或者通过与婴儿谈心、讲道理的形式，来帮助婴儿发挥大脑皮层对情绪的控制作用。但是，如果错过这一时期，再想培养孩子控制情绪的能力就十分困难了。从婴幼儿身心发展的特点方面来说，精神胚胎期要着重进行的教育是：训练婴幼儿通过感官和肢体来认识周围事物，使婴幼儿经历愉快的人际交往，从而为其以后的身体、认知、情感、社会性等方方面面的发展打下良好的基础。