我和许多人一样，坚持认为人最重要的阶段并非大学，而是0～6岁这个阶段。因为人的智力正是在这个阶段成形的。不仅是人的智力，人的心理定型也是在这一时期完成的。正是这个时期的婴儿创造了未来的成人。
。有心理学家对儿童从出生到大学的整个过程进行了研究，他们表示这一时期可以明确地分为不同的几个阶段。继哈伍洛克·艾里斯以及威廉·斯特恩之后，其他人也持这种观点，特别是夏洛特·布勒以及她的追随者。同时，从弗洛伊德学院的研究中也印证了此观点。这与之前一度流行的观点截然不同，那些观点认为人在出生之后的那几年里没什么价值，随着之后的成长，人本身的价值才会增加。现在心理学家已经放弃了这种陈旧的观点，并认为儿童在各个成长阶段的心理类型并这几个阶段互相之间的界限非常明确。
有趣的是，这些心理类型与人的不同生长阶段关系密切。从心理学上来讲，成长过程中的变化是非常明显的，可以生动而夸张地说：“成长是一个再生的过程。”当一个心理个性阶段结束时，另一个也开始了。
这一系列阶段中的个阶段发生在儿童从出生到6岁这一期间。在这个阶段内，儿童的心理类型保持不变，虽然和后来的几个阶段差异非常之大。同时，个阶段又可以分为两个部分，分别是0～3岁和3～6岁。在0～3岁这一部分，成人对儿童还不了解，也就是说，我们不能对这个时期的儿童造成任何影响。事实上，还没有接收这一个时期儿童的学校。在个部分（3～6岁），儿童的心理类型还没有改变，但从某些程度上来说，儿童已经可以接受来自成人的影响了。在这个阶段内，儿童的个性和人格的改变是非常大的。我们只能拿新生儿和6岁儿童作比较才可以看出这一变化。先暂时不谈这些变化是怎么发生的，但有一个不容忽视的事实，6岁儿童已经具备了入学的智商。
接下来是6～12岁的这个阶段。这一阶段没有其他变化伴随发生，儿童不仅冷静，而且快乐。在心理上，他正处于一个健康、精力充沛而稳定的时期。“这种稳定不仅表现在心理上，还表现在生理上，”罗斯在写到这一时期的儿童时表示，“这种特征在儿童阶段的后期表现得非常明显。如果一个对人类没有任何了解的外星人来到地球，假设他从没遇到真正的成年人的话，就很可能把这个阶段的儿童当成人类的成年人。”
从生理上来说，和个心理阶段之间的区别也非常大。关于这一观点，读者可以参考当时其他作家的作品，比如威廉·斯特恩的《儿童在六岁之前这一阶段的心理》，1930年版（1914年德语版）；夏洛特·布勒的《从出生到成熟》，1931年第三版；欧尼斯特·琼斯的《青少年的心理问题》，刊载于英国《心理学期刊》，1922年。此外，若想更深入地了解生物疗法，可以参考阿诺德·吉赛尔的作品。
改变显而易见，仅仅举一个例子来说，儿童开始长出新牙，替换掉了原来的旧牙齿。第三个阶段从12岁开始至18岁结束。它和之前的阶段一样，此期间人的变化也非常大。它也可以分为两部分，分别是12～15岁以及15～18岁。当然，这一阶段的生理变化非常大，人在生理上已经达到了完全成熟的程度。18岁之后，人已基本发育完成，此后不会再有特别明显的变化，增长的只是年龄而已。令人惊奇的是，官方的教育已经认识到这些不同的心理阶段。但他们的认识好像仅仅限于模糊的直觉间实践。不仅如此，为了可以真正任职，毕业生还必须寻求帮助和推荐，扫清路上的一切预料不到的障碍。
很遗憾，每一个国家都存在这样的情况。有一个典型的例子，纽约曾有过一次由几百名尚未就业的毕业生举行的游行，他们举着横幅，上面写道：“我们还没找到工作，我们饿着，而将来我们要何去何从？”没有人可以回答这个问题。教育已经脱离我们的控制，而且也不能改变其根深蒂固的旧习惯。到目前为止，教育唯一的贡献便是认识到个体在不同的成长阶段有不一样的发展模式。在我年轻的时候，没有人会关心2～6岁的儿童。而今，已经有了各种各样的学前机构，主要招收3～6岁的儿童。
但是，和以前一样，现在大学依旧被认为是教育的最高点，人们认为大学生都是才智双全的特殊群体。现在心理学家已经对人类本身展开研究，另外一种截然不同的倾向也渐趋明显。我和许多人一样，坚持认为人最重要的阶段并非大学，而是0～6岁这个时期。因为人的智力正是在这个阶段成形的。
不仅是人的智力，人的心理定形也是在这一时期完成的。这一新观点给那些研究生命潜能的人留下了非常深刻的印象。很多人已经着手研究新生儿和0～1岁的婴儿。他们认识到，正是这个时期的婴儿创造了未来的成人。研究者们对这一问题的关注丝毫不逊色于人类早期对死亡的思考。人类死亡之后会怎样呢？没有什么问题比这个更让人关注的了。现在一个新的研究领域又引起了人们的无限想象。因为我们在新生儿身上可以找到我们自己隐藏的天性。人类为何需要经历如此漫长而辛苦的婴儿时期呢？没有任何生物像人这样在这一时期过得这般辛劳。在这个阶段里又发生了什么呢？毫无疑问，其中正有一种创造力在发挥作用。最开始的时候，婴儿什么能力都不具备，大约过了一年，婴儿变得什么都知道了。
婴儿刚出生的时候没有知识、没有记忆、没有一点主观能力，这些都是在成长过程中慢慢获得的。猫刚出生时就可以“喵喵”叫，刚孵出的小鸟和刚出生的牛犊也可以发出和成年个体一样的叫声。但人类不可以，人类只能通过哭来表达自己。因此，对于人类，我们不能决定成长的发展过程，但可以对发展成形这一事实进行研究。原来不存在的东西被创造出来了，一切从无到有。这个从无到有的过程非常奇妙，对我们的大脑来说，解开这道谜题是非常困难的。婴儿需要一个与我们完全不同的头脑来完成这个从无到有的过程。孩子比我们拥有更多别的东西，他能取得的创造性成果并非微不足道，相反非常强大。同时，他必须时时刻刻为智力上的发展做好身体上的准备。比如，儿童掌握了一定的语言，而且也使他的发音器官发育成形。这些奇妙的工作并不是在有意识的状态下完成的。成年人知道自己需要什么，如果我们想学某种东西，肯定是有意地去学习。
但是这种意识在儿童身上是不存在的，知识和学习的意愿都需要他来创造。如果说成年人是有意的，那么儿童便是无意的，但这并不意味着无意就等于低级。一个无意识的头脑才可以发展成最聪慧的头脑。通过对各个物种的研究，我们就能发现这点，甚至在对昆虫的研究中都不例外，它们具有某种无意识的天赐的智慧。儿童也具有这种无意识的智慧，正是这种智慧才让他取得了奇迹般的进步。这个过程开始于儿童对周围环境中知识的学习。
儿童是怎样吸收周围的知识的呢？儿童周围的事物唤起了他的兴趣和热情，让他对环境产生强烈而专一的敏感，转而慢慢地融入到他的头脑中去。儿童并非通过思想，而是通过自身天生的能力吸收这些知识的。在这一点上，语言的学习便是一个鲜明的例子。儿童是怎么学会说话的？我们会说他天生就有聆听人类声音的能力。但是，即便如此，我们还是想问，为何在他周围成千上万的声音中，儿童单单就可以听到人类的声音，并把它们复述出来？这肯定是因为相比其他各种声音，只有人类的声音给他留下了更为深刻的印象。这种印象必定非常强烈，而且同样的可以让儿童产生强烈的情感——使其体内的神经产生极大的热情，而这种热情又让他不得不把这声音表达出来。
我们可以用音乐会来作一个比喻。悦耳的音乐可以让听众的表情变得专注，头和双手会随着旋律而摇动。类似的事情也会发生在儿童无意识的头脑中。同我们对音乐的反应相比，儿童对语言的反应要强烈多了。我们可以看到他的舌头在动，看到他细小的发音器官和脸颊在动。周围的声音对他无意识的头脑造成了巨大的影响，所以他的每一个器官都在动，在安静地时刻准备着发出声音。儿童是怎样做到如此细心地学习语言，甚至明确地使其成了他心理人格上固定的一部分的呢？人们在婴儿时期学到的语言称为母语，母语和之后学到的任何语言都不可相提并论，就像一颗天生的牙齿必然和假牙不一样。这些原先对他毫无意义的声音是怎样突然进入他的脑海里，被他理解并变成了他自己的思想的呢？儿童不仅仅吸收了单词和意思，事实上他还将句子和结构也吸收了进去。如果没有将句子结构理解透，我们是不能弄懂语言的意思的。比如我们会说“那个不倒翁在桌子上”，之所以我们这样说，部分原因是因为我们就是以这样的单词顺序来说话的。
而若是我们说“在不倒翁上桌子那个”，那么别人就很难理解我们想要表达的意思。我们从一个句子中单词的排列顺序来理解其中的意思，孩子在学习语言的时候也是如此。为什么会这样呢？我们常常会说：“孩子把这些记在了脑子里。”不过，为了记住句子，首先就需要具备记忆力，而儿童却没有这个能力。那么，他还需形成这个能力。还有，在一个人意识到句子的排序对其意思的影响之前，他应该具备排列句子的逻辑能力，而这种能力也是婴儿所不具备的。我们成年人的头脑无法完成婴儿的头脑要做的事情。
在语言学习上，从无到有这一过程需要另一种心理类型。这种类型正是婴儿所具备的，他的智慧和我们成人的截然不同。可以说我们是有意识地吸收知识，但婴儿却直接无意识地将知识吸收到脑子里。与婴儿的无意识吸收相比，我们仅仅是信息的接受者。外人惊奇的是他神速般的学习能力，周围所有的事物都被他吸收了，习惯、风俗、宗教信仰，这些都将在他的脑海里根深蒂固。但是儿童选择的行动并非杂乱无章，而是固定的。
每一个不同的发展时期，他的行动也不一样。当儿童在动的时候，他那有吸收力的心灵就已经融入到周围的环境中。在他开始行动之前，内心经历了一个无意识的心理发展过程，而当他迈出步的时候就变得有意识了。如果你去注意一个3岁的儿童，你会发现他总是在玩某样东西。这便证明以上理论在他这儿是适用的，他之前无意识吸收完毕的事物现在已经变成有意识的了。从表面上看，他只是用游戏作掩饰，事实是他正在测试那些无意识吸收的事物和印象。通过行动，他已经变得有意识地创造未来的那个成年人了。有一股神秘且伟大的力量在引导着他，让他一点一点地将脑海里的知识付诸行动。就这样，他终于长大成人。从最初的玩耍到后来的工作，他利用双手和经验实现了整个成长过程。这双手是人类表达智慧的工具。在一次又一次的实验中渐渐形成了儿童的人格，这一人格代表着一个个体。这一成型过程是有局限性的，因为知识的世界比无意识以及潜意识的世界更局限。
婴儿出生后就开始了他神秘的任务，慢慢地他创造出了他的国家和时代所需要的令人称奇的力量。他一步一步创造着他的思想，直到他拥有了记忆力、理解力以及思考力。最后，他终于长到了6岁，拥有了这些能力。接着，他的生活里突然出现了老师，于是就有了一个可以理解他，并且耐心听他说话的人，而这是他之前望尘莫及的。本书要研究的正是儿童的个阶段。对出生几年内的儿童进行心理研究，会给我们呈现多种多样的奇迹，每一个深入了解这些的人无不为之震惊。作为成年人，我们的工作并不在于教学，而在于帮助婴儿在发展中塑造自己的思想。如果我们做好了准备，明智地对待婴儿，了解他真正的需求，并能延长他获取自学能力的时期，那么这该是一件多么喜人的事情！如果我们可以帮助人类毫不费力地吸取知识，这又是一项多么伟大的成就啊！
如果人类无需知道知识是怎么获取的就满腹经纶，就如魔法一般，那该多好啊！当然，也许自然界所有的作品都是神奇且神秘的，不是吗？“儿童的心灵具备吸收力的能力”这一发现本身在教育上就引起了一场改革。我们现在可以轻易地理解为何这个让人格成形的时期是最为重要的。没有哪一个年龄段比这一时期的儿童更需要智力上的帮助了，任何一点阻碍他的创造性工作的绊脚石都会降低他完美完成工作的概率。
因此，我们需要帮助他，不再是因为我们把他当作一个微弱的小生物，而是因为他身上被赋予了强大的创造能量，这些能量本身是脆弱的，需要我们的保护和明智的捍卫。我们要帮助的是这些“能量”，而不是帮助孩子本身，也不是向他的弱小提供帮助。当我们知道这些能量来自一个无意识的心灵时，我们会明白婴儿的心理跟我们真的截然不同。这种无意识的心理会因为创造性工作以及来自外界环境的经验影响而变得有意识起来。我们既不能口头指导，也不能直接干涉和影响这种从无意识到有意识的人类能力的成形过程。
于是整个教育理念也就发生了变化，为儿童的心理发展提供帮助便成了一件重要的事情。教育不再是一个灌输我们的语言和思想的过程了。对于教育来说，这是一条全新的路，它要求我们去帮助处于这个发展过程中的心灵，帮它保持能量，并增强它所拥有的各种能力。