"李宁"并不知道东方元素究竟会带来什么，但是他逐渐开始明白它究竟是什么。
张志勇曾经多次在接受媒体采访时提到"上海滩"这个源自香港、入住上海的国际品牌，它满店都是东方元素，价格却是顶级时尚品牌的标准。张志勇的结论是："不是只有阿迪达斯、耐克才有做高档运动品的本事。" 不仅是中国公司，更不仅是"李宁"，跨国公司也看到了这一趋势。在体育用品行业，东方元素已经成为竞争的法宝，常常出现在各个世界级品牌的篮球鞋上。锐步的鞋款上出现了汉字元素。耐克2006年曾邀请上海设计师为他们设计"小笼包"鞋款，并推出"迅"系列产品。耐克的设计师们专门为小皇帝詹姆斯设计了一款新鞋叫做"詹姆斯四代-中国红"，此款鞋在中国市场只限量发售4 500双，帝王色彩成为耐克设计的理念和主要元素。为了证明自己对于中国元素的全面把握，除了鞋子本身外，鞋盒整体的造型酷似中国皇帝的玉玺。盒内还配有类似玉玺的中国印章，球鞋内侧还印有代表中国区号的"0086"字样。总之，所有细节都透露出中国特色，这被耐克称为"美国篮球鞋文化与中国古典文化的完美融合"。
"李宁"面对的挑战是，它需要"更中国"。
"大音希声，大象无形。这就是我们的设计理念。"左智越在介绍他手中的李宁球鞋时用了老子的话做开场白，"大智若愚，大巧若拙。"他试图阐明设计中所含的中国元素的重要性，这样的理解是"李宁"所期望的最大不同之处。
在宣传方式上，"阿迪达斯的广告喜欢用跑道，强调竞赛；李宁则主张无规矩地跑，没有跑道，把跑步认同为享受、轻松、自由自在的体验。再比如，国际大品牌通常是由顶级运动员代言，重视各种技巧的展现；而我们选择奥尼尔，想突出基本功，认为基本功才是胜利机制。"李宁公司市场系统副总经理吴伟国曾经向记者描述"李宁"和国际品牌本质上的不同。因为这些不同，在运动表达上，"李宁"和耐克、阿迪达斯，也和国内的安踏等有了定位上的区分。
李宁本人就崇尚中国文化，他很早就开始学习国画，中央电视台还播放过他和他的国画老师的纪录片，片中的李宁挥毫泼墨，颇有几分功底。在北京大学历史系的某个名册里，躺着李宁的名字-2001年从北京大学法律系本科毕业之后，李宁准备继续深造，他选择了自己钟爱的历史系。尽管最终因为工作繁忙和需要照顾远在香港的家庭等种种原因，李宁最终并没有就读历史系，但是，这并不影响他对中国文化的热爱和探索。
没有证据可以说明，一年甚至只出现在公司一次的李宁会对这次推行的"东方元素"设计有何具体建议或者帮助。但可以想象，这位创始人理解、热爱中国文化，也足够理解东方元素，能够支持公司内部的种种大规模尝试。
设计出"飞甲"、"半坡"等鞋款的专项部篮球组设计团队中三个主要的设计师郑永先、马迅和左智越，都是百分之百的本土设计师，主要负责篮球鞋的设计工作。"我们都是百分之百的本土设计师，没有光鲜的背景。"左智越说。但是他们拥有宽松的工作环境。2001年加入李宁公司的设计师马迅高兴地说："专项这边一年只需设计三款鞋，时间资源充分保证了设计质量和研发质量。"这个做法并不新鲜，远在古代中国就有类似的"工作制度"-在古代，著名陶瓷窑或者是其他手工艺品作坊，普遍的做法是：会有几位重量级的大师傅，一年只需要做出几件甚至一件精品。直到现在，这个传统的艺术品制作规矩仍然保留在部分艺术品制作企业。李宁显然能够了解，自己的品牌需要的是艺术品，而非快速消费品。所以，他能够给予这些艺术品最好的制作环境。
大国崛起，需要中国元素 2006年下半年，中央电视台播放的纪录片《大国崛起》热播。一时中国上下都在讨论，如何推动中国"大国崛起"。2006年10月末，在昆明中国广告节上的首届"中国元素"国际创意大赛打出了"中国元素"的概念，提倡在广告创意中运用民族手法以推动民族自信心的重建。