理得清，走得远 "你应该脱离健力宝了。"刘纪鹏对李宁说。
1994年年初，李宁遇到公司成立以后最为重大的事情。事情肇始于首都经贸大学教授刘纪鹏。在一个证券报记者的介绍下，李宁认识了这位当时著名的股份制改造专家。对李宁公司进行诊断之后，刘纪鹏给出了自己的建议。
刘纪鹏乃性情直率之人，他的结论让李宁非常吃惊。
刘纪鹏认为，李宁公司有健力宝集团的股份，而健力宝集团是由三水市政府持股的"红帽子"企业。"李宁"面临产权不清之困，这种在过去几年令刘纪鹏熟悉的现象，已经让他深信将给未来的企业发展带来致命的负面效应。
因此，38岁的刘纪鹏极力鼓动李宁脱离健力宝。
《李宁：从106块金牌到16亿身价》中记载了李宁本人当时的矛盾：在李宁心中，李经纬对他有再造之恩，如同他的再生父母，他怎么可能去背叛李经纬？对于刘纪鹏的建议，李宁问得最多的一句话是："如果脱离健力宝，别人会不会说我忘恩负义？"对于这个建议，李宁十分犹豫，反反复复考虑也下不了决心。
"我看过太多因产权不清而失败的企业，而李宁是受全国人民喜爱的体操王子，无论是他的外貌还是他的人品，都是被国人所认可的，我也很愿意去帮他。"《李宁：从106块金牌到16亿身价》一文中记录了刘纪鹏的想法。他说："当时我们常常在一起交流，他很尊敬地称我为老师，向我请教一些股权改革方面的事情。"这位有着"中国股改第一人"之称的人决定帮助李宁，推动他往对的方向走。刘纪鹏所能做的，是反复对李宁阐明产权不清的利害关系。刘纪鹏劝李宁说："你只是脱离健力宝，并不是脱离李经纬，况且，健力宝并不完全等于李经纬。"最后，性情爽直的刘纪鹏着急了，甚至拉开椅子站起来，对李宁说："如果你拉不下面子，我去跟李经纬谈，跟三水市政府谈。" 李宁遂下定决心，做出了公司成长过程中十分重要的一个决定：与李经纬以及三水市政府摊牌分家。当李宁告诉李经纬事情的原委和自己的想法之后，出乎意料的是，原本以为会反应强烈的李经纬对此竟相当大度，完全支持他自立门户。健力宝运动服装公司是健力宝集团旗下的子企业，所以，李经纬对此有完全的决定权。
1994年9月，健力宝运动服装公司从健力宝集团母体上顺利脱身，略加调整后更名为李宁体育产业公司。李宁公司正式摘下了"红帽子"，并且由李宁本人掌控了企业产权。从公司历史的意义上看，直到此时，李宁公司才真正出现在中国市场上。
此番脱身异常顺利，此时的李宁公司已经是一个市场金蛋。1994年当年，李宁公司销售额就高达2.5亿元人民币。但是，李经纬并未提出过多要求，健力宝集团分数次投入的1 600万元，李宁分3次用现金进行偿还。事后根据刘纪鹏的介绍，这种偿还是在历史成本基础上偿还的，李经纬甚至没有提出补偿增值部分的要求。在第一次"赎身"之后，李宁和家人及其他创业者拥有公司80%的股权，健力宝集团在其中留了20%股权，因为广东健力宝运动服装公司的生产车间，成为李宁集团麾下唯一的自有生产车间。但是，这些股份对于企业控制权已经无足轻重，而且在未来的岁月也将被逐步购买和稀释至无。
这件事情的重要性，要在多年以后才能体现出来。日后，健力宝就被困产权改革，最终折戟。
"红帽子"，是困扰中国私营企业发展最大的问题之一，折戟于此的企业有一个包括科龙在内的长长的名单，更多的企业是付出沉重的代价才摘下了"红帽子"。
李宁公司分享了私营企业发展初期戴着"红帽子"带来的诸多优势。而"红帽子"这个危险的坎儿，也在刘纪鹏和李经纬的推动下，及时地迈过，从此一身轻松。
在李宁公司摘下"红帽子"的过程中可以看到，李经纬、刘纪鹏等人肯尽力相助，与李宁的坦诚、专注与他传达出的振兴中国体育的强烈意愿密切相关。实际上，发展迅速的公司总有其异常幸运之处，而创始人的性格、处事态度、决断能力和对目标的执著等都是获得这份幸运的基础。
到达巅峰 1995年11月30日，李宁迎来了脱离健力宝之后的第一次重大体育赛事的体育营销，第26届亚特兰大奥运会中国体育代表团运动装备投标。
之前，李宁公司尚在"健力宝时期"，在足够销售额和现金流的支持下，李经纬和李宁对重大赛事进行体育营销的思路得到了有效的发挥，在经历了亚运会之后，李宁公司不再籍籍无名。
1991年12月，北京2000年奥运会申办委员会代表团要赴洛桑递交申请书，李宁是代表团三个成员之一。在国际奥委会总部 ，中国正式递交承办2000年奥运会申请书仪式之后，李宁将他在北京参加第11届亚运会火炬接力时穿的一件运动上衣赠送给萨马兰奇做纪念。随后，萨马兰奇穿上李宁牌上衣同李宁一起合影留念。虽然最终中国仅以两票之差申办落空，然而，那张萨翁与李宁的合影却在中国的若干个李宁专卖店扎根。