人体死亡后，尸体会出现一系列的变化和现象。根据这些变化和现象出现的时间早晚，我们把这些现象分成早期尸体现象（见第六部分第一章节）和晚期尸体现象。和早期尸体现象不同，尸体不可能同时具备所有的晚期尸体现象，而且晚期尸体现象的发生有的是数天，有的则是数月甚至以年计。上文案子中所述的“巨人观”就是晚期尸体现象的一种。
尸体出现晚期尸体现象是受气候、环境和尸体自身因素的影响的，而且可能在相同气候、环境下，两具尸体出现不同的晚期尸体现象。那么尸体最后究竟会变成什么样子，是不一定的。晚期尸体现象其实也就是尸体最终的转归过程，究竟会变成一堆白骨还是一具干尸，不得而知。
机体死亡后，根据多种因素的不同，尸体可能会逐渐毁坏，也可能一直保存。所以晚期尸体现象主要分为毁坏型尸体现象和保存型尸体现象。
1.毁坏型尸体现象
大多数尸体，在一般环境下，都是要经历一个腐败到消亡的过程。所以，法医最常见的，就是腐败尸体。
尸体腐败的过程也会呈现出一定的规律。
尸臭：众所周知，机体死亡后，尸体会放出一股臭味，这就是尸臭。很多读者认为尸体在死后数天后才会出现尸臭。其实不然，尸臭在腐败过程中，是最先出现的，只是因为开始的时候，尸臭不明显，不易被人发现而已。随着腐败的加重，尸臭也会逐渐加重，直到被人发现。机体死亡后，因为消化道内的腐败细菌的作用，会产生由多种成分组成的恶臭气体，被称为腐败气体。腐败气体越积越多，导致肠管膨胀，当气压高到一定程度的时候，腐败气体会从尸体的口鼻或肛门溢出。一般在死后数小时内，就会有腐败气体溢出。
尸绿：腐败气体中含有硫化氢的成分，硫化氢与溶血产物血红蛋白及其衍生物结合生成硫化血红蛋白或硫化变性血红蛋白，也可能与血液中游离铁离子结合，生成硫化铁，这些物质都是绿色的，因为这些物质的作用，尸体皮肤也会出现绿色斑迹。绿色斑迹最早会在人体回盲部（回肠与盲肠交接部位）对应皮肤处出现，然后逐渐扩展到整个下腹部、腹部。正常气候下，1～2天就会有尸绿出现，在5天之内绿色会扩展到整个腹部。
腐败气泡及腐败静脉网：在尸绿逐渐扩展的同时，腐败气体已经不仅仅局限于尸体消化道内。腐败气体会进入表皮和真皮之间，在皮肤上形成气泡，气泡内还会含有一些墨绿色或褐色的腐败液体。这时候，因为表皮下方已无依附，所以表皮极易脱落，脱落后会暴露出湿漉漉的真皮。与此同时，皮下的静脉血管内的血液也开始腐败和溶血，因为胸腹部内有腐败气体压迫，所以血液向四肢等血管末梢处堆积。因此，四肢的血管会极度扩张，在皮肤上印出网状的血管丛，称为腐败静脉网。
巨人观：机体死亡5天后，因为尸体内聚集的腐败气体越来越多，尸体的整个胸腹腔被气体充满而高度隆起，尸体体积变大，呈巨人状。同时，尸体的头部也肿大，颈部变粗，眼球突出、唇外翻、舌头突出。整个尸体呈现暗绿色，全身皮肤均出现腐败气泡和腐败静脉网，手、脚的表皮可能会整体脱落。这样的尸体现象，被法医称之为“巨人观”。因为体内气体压力较大，所以如果尸体子宫内有胎儿，可能会被挤压出体外，称之为死后分娩；如果尸体消化道内容物较多，可能会被挤压出体外。如果是在夏季，会有大量的蝇蛆附着在尸体上。因为巨人观恶臭无比，全尸湿滑，也冲击视觉和触觉，所以对于法医来说，检验巨人观尸体，是最为艰苦的。
霉尸：在腐败过程中，有的尸体会出现霉尸的尸体现象。在潮湿的环境中，如果该环境适宜真菌生长，则会在尸体裸露部位表面形成一层白色的霉斑，称之为霉尸。在法医实践中，长期在冰柜冷藏的尸体，容易有霉尸的出现。因为尸体面部长满霉斑，所以有些死者家属在认尸的时候，会误以为是中毒或外伤，甚至还有人会用迷信说法来解释。
白骨化：尸体腐败逐渐加剧，全身所有的软组织逐渐液化、溶解、消失，毛发和指甲因为没有软组织附着而脱落，最后只剩下一堆白骨，称之为白骨化。这是大部分尸体的最终转归过程。有研究表明，埋在土中的尸体，需要2年的时间才能完全白骨化，10年左右，骨骼脱脂干枯，300年才会变得易碎易折。在尸体逐渐白骨化的过程中，如果有动物、昆虫的破坏，会加速白骨化的发生。如果是暴露在野外空气中的尸体，白骨化的发生也会加速。尤其是天气炎热、潮湿，甚至阳光直射的环境下，白骨化的发展会非常迅速。
老秦曾经办过一起案子，一个女孩在路边绿化带内被人杀死。警方在对现场进行搜索的时候，发现距离女孩尸体50米左右距离，还有一具已经完全白骨化的尸体。通过尸检，认为犯罪分子作案手段相同，所以并案侦查。破案后，确定另一名死者是在不到两个月前被杀害的。因为环境的因素，导致她的尸体在不到两个月的时间内，就已完全白骨化。
2.保存型尸体现象
毁坏型尸体现象，是尸体在腐败过程中，逐一或者同时发生的尸体现象，是腐败发生发展的一个过程。而保存型尸体现象则不同，相对于只有一种转归方式的腐败，保存型尸体现象有多种可能发生。但在如下所列的几种保存型尸体现象中，尸体一般只会选择其中一种。
尸蜡：尸蜡化是和巨人观同样刺激着法医感官的尸体现象。如果尸体处于一种潮湿、缺氧的环境中，腐败停止，尸体的脂肪组织发生皂化，形成黄白色的蜡样物质。形成蜡样物质的部位，就会保存下来，这样的尸体现象称之为尸蜡。尸蜡可能是尸体局部的，也可能是全尸的。一般尸蜡形成只需要三四个月，而整个尸体均尸蜡化，则需要一年。
在老秦看来，尸蜡化的气味是世界上最难闻的气味，而且这种气味的黏附能力还很强。曾经有一次，老秦去检验一具尸蜡化的尸体，因为没有听从师父戴两层手套的建议，在尸检完毕后，双手恶臭难忍，无法端碗进食。用了洗手液、洗衣粉、洗洁精、肥皂都无法去除那股味道。最后是重口味蔬菜之王——香菜帮了我的忙，用香菜搓手，可以暂时掩盖尸蜡臭气。当然，那也是暂时的，很快臭气又重新发散出来，直到两天后才逐渐消失。
干尸：因为有埃及法老“木乃伊”的存在，所以这种尸体现象被很多艺术作品披上了神秘的面纱。尸体处于通风、干燥或者高温的环境里，体内的水分迅速被蒸发，腐败停止，最后尸体干燥、变轻、变小，称之为干尸。其实这种尸体现象对环境要求比较高，能够形成干尸也不是必然的。比如很多和尚圆寂后，会被放入一个大缸，缸内有很多木炭、石灰，都是为了保证环境的干燥。但是这种手段并不一定能使尸体变成干尸，所以有一种说法，能留下真身（即不发生白骨化，而保留干尸）的大师都是得道大师。而对于埃及金字塔里的木乃伊，因为有人工手段的加入，所以变成干尸的可能性就大得多了。
另外，还有两种保存型尸体现象，称之为“泥炭鞣尸”和“浸软”。泥炭鞣尸是在酸性泥潭沼泽中，因为酸性物质的作用而发生的尸体变化。浸软是指已经基本成形的胎儿在子宫内死亡后发生的自溶变化。因为这两种尸体现象极为少见，所以不再赘述。
保存型的尸体现象，顾名思义，尸体的大部分外表都被保存下来，这样很有利于法医对尸表进行检验，发现一些损伤痕迹，从而对案件快速定性。
综上所述，晚期尸体现象其实就是尸体最后转归的现象。究竟一具尸体会走“腐败消亡”的路线还是会走“干尸”“尸蜡”的路线，将受环境因素、气候变化和个体差异等诸多因素的影响。很少有能够操纵尸体往特定方向转归的手段（即便是古埃及人的制作木乃伊技术也不是百分之百成功的）。所以说，尸体转归路线是根据诸多因素随机发生的，只有可能，没有必然。
凡事没有绝对，只是概率大小，这也是自然界最有魅力的地方，就像很多人说的那样“真理是相对的”。