射电望远镜阵列是80年代带给外星人搜寻者们的第一个礼物，它大大增强了人们接收外星文明电波的信心。很快，这个好时代又带给了科学家们第二个礼物，外星人搜寻者们都乐开了花，尤其是那个叫做戴森的科学家。
还记得我们在第八节讲的那个“戴森球”吗？通过观察某颗恒星的红外辐射的变化情况，就能找到外星人存在的证据。但是在20年前，地面上的望远镜分辨率实在太低，戴森他们始终感到心有余而力不足。
图1-23 红外天文卫星IRAS效果图
第二个礼物的出现解决了这一问题，它叫做“红外天文卫星”，简称“IRAS”，它是由美国、荷兰、英国三家的航天部门联合耗巨资打造的人类第一颗专门用于扫描宇宙中的红外辐射源的卫星，它相当于一个太空中的天文台，可以24小时不间断地扫描整个天空，堪称天文学家的一件划时代的利器。IRAS于1983年1月25日成功发射升空，并于11月21日达到使用寿命，总共执行了10个月之久的太空任务。IRAS在宇宙中一共找到了50多万个红外射线源，向地球发回了海量数据。这些数据直到今天还在做进一步分析，这里面到底能不能发现具有戴森球特征的数据目前尚不能下确切的结论。但将近30年过去了，至少我们现在还没有找到戴森球。
人类在寻找戴森球上的努力并没有到IRAS就停止。2003年8月25日，在IRAS升空整整20年后，美国航空航天局发射了“斯皮策空间望远镜”（又名“空间红外望远镜设备组”），这颗耗资8亿美金的超级太空望远镜是IRAS的超强升级版，它的精度更高，工作寿命也要长得多，至今仍然在太空工作。
人类期待着斯皮策望远镜能够带来惊喜，但宇宙实在太大了，仅仅是银河系就拥有如此广漠的星际空间，即便在银河系中真有数百颗“戴森球”，但我们要找到它们就相当于在撒哈拉大沙漠的上空，从飞机上拿着望远镜在沙海中寻找均匀分布在整个沙漠中的一粒粒泛着微弱红光的沙子，其难度可想而知。因此，直到今天我们仍然没有得到期待已久的好消息，但人类也不会因此而放弃，除了执著和努力，我们还需要一点点的好运气。
图1-24 斯皮策空间望远镜效果图