巨然本是吃斋念佛的和尚，南唐灭亡时，他随后主李煜北上。但他不是一个平凡的僧人，不仅画艺精湛，而且深明禅理。这幅《秋山问道图》就是他参禅的一个例证。
巨然工画山水，沈括说他的山水“祖述（董）源法，皆臻妙理。”巨然本于董源而有所发展，米芾说：“董源平淡天真多”，又说：“苏泌家有巨然山水，平淡奇绝。”可见同为平淡，一为“天真”，一为“奇绝”。巨然在意境上发扬董源“不装巧趣，皆得天真”的艺术风格，又有所创新。他喜用矾头，借其层叠互抱之势更好地表现山脉的转折走向，胜过董源“峰顶不工”。所以米芾说巨然的画“明润郁葱，最有爽气”，称赞他“平淡趣高”。
山峦重重相拥，愈堆愈高，托出主峰，几出画外，却不给人壅塞之感，结构清楚、层次分明。巨然用董源的长披麻皴，充分表现出南方山脉土质松软的感觉，使巍峨主峰虽也雄伟，却与北方山水势状雄强的风格完全不同。
（宋）巨然《秋山问道图》
山上山下，林木幽深。山脚绘夹叶树，偃仰多姿，山腰衫树林立，山顶植被则略之以点苔。作者巧妙用画树法的繁简变化衬托出山的高远。坡岸边迎风蒲草是巨然独创，皆一笔撇出，婀娜多姿，线条柔韧，得风势，添生趣。
整幅画群峰合抱，层峦叠嶂，一条蜿蜒的小路，通向群山中的几间茅屋，透过敞开的柴扉，可以看到草堂中两位老者相对而坐，似在相向论道，点明了此画的主题。
画面用墨前浓后淡，层次感和空间感很强。山头相接处垒以卵石（矾头），气脉贯通，灵气流动。
整幅画面清润平和，宁静安详，虽是写山水，却能动人禅机，让人有超乎尘世之感。
《秋山问道图》，立轴，绢本，水墨，纵156.2厘米，横77.2厘米，北宋巨然所作。现藏中国台北故宫博物院。