从宋代文同起，画竹就成了一种专门。元代山水画的成就极大，名家辈出，山水画几乎成了这个时代的代表性绘画，相对地说，人物画和花鸟画就不那么突出，但是，也出现了一些画竹画梅的名家。
元代的画竹名家，有李衎、杨维翰、赵洪、吴镇、高克恭等，柯九思也是画竹的名家。
柯九思（1290—1343），字敬促，号丹丘生，别号五云阁吏。浙江台州人。元文宗时被授予典瑞院都事一职，后迁奎章阁鉴书博士，专门负责宫廷所藏的金石书画的鉴定。文宗很喜欢他，特“赐牙章得通籍禁署”，与著名文人虞集一起常侍皇帝左右。后因朝中官僚的妒忌，文宗去世后，束装南归，退居吴下，流寓松江（今属上海市）。
柯九思素有诗、书、画三绝之称，但最擅长的还是书和画，尤善画竹。他主张以书入画，书画结合，在《论画竹石》中说自己“写干用篆法，枝用草书法，写叶用八分，或用鲁公撇笔法，木石用折钗股、屋漏痕之遗意”。发挥了赵孟頫“石如飞白木如籀，写竹还应八分通”的“书画用笔同法”的主张，成为支持文人画的重要理论。他画竹极有韵致，着墨不多而生趣盎然。
他的画作，有多幅山水、竹石传世。