宋真宗时期，出了一位很著名的花鸟画家赵昌，他对后世最大的影响，即在认真观察花鸟形态，对之写生，他自称为“写生赵昌”，所以他的花鸟，有“逼真”之誉。
稍后一点的易元吉（1001-1065），字庆元。长沙人。花鸟蜂蝉，俱臻精妙。他开始专门画花果，在看了赵昌的画以后，大为叹服，说：“世未乏人，要须摆脱旧习，超轶古人之所未到，则可以名家。”他寻找到的“古人所未到”的领域，是画猿猴、獐子。于是就在荆湖间的万守山深处去观察猿、狖、獐、鹿之类野生动物的生活，熟悉它们的天性野逸的姿态。他寄宿在山民家，动辄就是几个月。又在长沙的居所后面凿池沼，垒石为山，遍种丛花竹苇，在其间养了许多水禽山兽。易元吉常常躲在窗后观察它们的游玩之态，使他的画达到了古人所未曾达到的高度。米芾《画史》称他的花卉为“徐熙后一人而已”。曾受命在开先殿画《百猿图》，他很兴奋，认为可以施展他的“平生至艺”了，可惜只画了十余只，就染病去世了。
易元吉的画作，今传有《猴猫图》《蛛网攫猿图》《聚猿图》等。