五代和北宋，是山水画发展的一个重要时期，出现了一些光耀千古的大画家，如有名的荆（荆浩）、关（关仝）、董（董源）、巨（巨然）和李成、范宽等。北宋沈括《图画歌》说：“画中最妙言山水，摩诘峰峦两面起。李成笔夺造化工，荆浩开图论千里。范宽石澜烟林深，枯木关仝极难比。江南董源僧巨然，淡墨轻岚为一体……”对他们的特点做了精辟的概括。
荆浩（850-？），字浩然。沁水（今属山西）人（一说河南济源人）。唐代末年，荆浩来到长安，因宰相裴休的关系，做过一段时间的小官。后梁时期因避战乱，曾隐居于太行山洪谷，故自号“洪谷子”。
荆浩所居的太行山洪谷位于开封之北二百里左右的林县。林县唐时名林虑县，太行山脉于县西绵亘一百八十里，总称林虑山，由北向南依次叫黄华、天平、玉泉、洪谷、栖霞等山。山势雄伟壮丽，幽深奇瑰。大自然的美景，不仅陶冶了他的性情，也是他画作的最好粉本。荆浩在这样幽美的环境中，躬耕自给，以图写山水松柏为乐。他常常到山中，曾为松写生达数万本。荆浩所画，多为全景山水，气魄很大，形成了“山水之象，气势相生”的整体观念，为唐代山水所未见。大画家关仝是他的弟子，其他山水画家都取法于他。宋初诗人梅尧臣说“范宽到老学未足，李成但得平远工”，对他也是推崇备至。元汤垕《画鉴》说：“荆浩山水，唐末之冠，关仝常师之。浩自号洪谷子，作《山水诀》，为范宽辈之祖。”
荆浩专画山水，取法吴道子和项容。他说：“吴道玄有笔而无墨，项容有墨而无笔，吾当采二子之所长，成一家之体。”可以说，山水画到荆浩是一次发展。
荆浩撰有《笔法记》和《山水诀》，提出了气、韵、思、景、笔、墨的绘景“六要”，对南齐谢赫的“六法论”有所发展，具有很高的理论价值。
他的画作，《宣和画谱》载有《夏山图》《蜀山图》《山水图》《秋山楼观图》《瀑布图》《秋景渔父图》等二十二件。今传《匡庐图》，是古代山水画中的神品。