学习文学史的时候，会注意到，著名的汉乐府民歌，没有西汉的作品，全是东汉的诗篇。在学习书法的时候，你也会发现，著名的汉隶碑刻，除近年出土的极少数几块残石以外，全都是东汉的作品。
西汉乐府失传，有人说是因为班固《汉书·艺文志》失载；西汉碑刻无存，有人说，是因为王莽出于政治需要毁碑。
公元8年，王莽纂汉，建立了新朝。因为“恶称汉德”，下令毁去西汉碑刻。以政府的命令，毁得还真是彻底。
（汉）佚名《礼器碑》（碑阴）
汉代碑刻，以隶书为主，可以说是琳琅满目，美不胜收。在众多汉隶碑刻中，《礼器碑》被公认为“汉隶第一”（翁方纲、叶昌炽语），明郭宗昌《金石史》评此碑说：“其字画之妙，非笔非手，古雅无前，若得神助，弗由人造。所谓‘星流电转，纤逾植发’尚未足形容也。汉诸碑结体命意皆可仿佛。独此碑如河汉，可望不可即也。”清王澍《虚舟题跋》说：“隶法以汉为极，每碑各出一奇，莫有同者，而此碑尤为奇绝。瘦劲如铁，变化如龙，一字一奇，不可端倪。”清杨守敬《评碑记》也说：“汉隶如《开通褒斜道》《杨君石门颂》之类，以性情胜者也，《景君》《鲁峻》《封龙山》之类，以形质胜者也，兼之者惟推此碑。要而论之，寓奇险于平正，寓疏秀于严密，所以难也。”
（汉）佚名《礼器碑》（碑阳）
《礼器碑》的笔画瘦硬刚健，收笔转折处多方折，笔画较细而刀法及捺粗壮，构成强烈的视觉对比，而且多少带有一些和居延汉简书法相似的地方。但是它瘦不露骨，不伤于靡弱，显得很有力度。尤其是碑阳书法，更是精美绝伦。而碑侧和碑阴，因为记载捐助者的姓名和捐助钱数，显得要随意得多，大小疏密皆不经意，但反而有一种变化之美。
和其他著名汉碑相比，它不同于《乙瑛碑》的俊美、《史晨碑》的古朴、《孔宙碑》的纵逸、《华山碑》的奇古、《衡方碑》的灵秀、《张迁碑》的方正、《曹全碑》的秀丽。《礼器碑》自有自己的风格在，这也正是它的成功之处。学习隶书，最宜以此碑入手。