李斯像
公元前221年，秦始皇终于消灭了六国，统一了中国。在庄严的庙堂之上，一个中年人正在慷慨陈词，力主废除六国文字，统一于标准的小篆，他就是刚刚被任命为大秦丞相的李斯。
李斯是楚国上蔡人，著名思想家荀子的学生、韩非子的师弟。秦始皇同意了李斯的提议，命令他书写了《仓颉篇》，赵高书写了《爰历篇》，胡母敬书写了《博学篇》，颁行天下，作为大秦文字的定本。
秦始皇统一中国后，曾经多次东巡，并且在泰山、琅琊、之罘、碣石、会稽、峄山等六处七次刻石，以歌颂大秦功德。这些刻石，全是李斯一人所书。
李斯是我国历史上第一个有名字有书迹留下来的著名书法家。他书写的秦刻石，虽然有的已经毁掉，有的剥蚀严重，但从这些残石和唐、宋以来的拓本看，无不精美绝伦，是小篆中无与伦比的神品，是后人学习小篆必须临习的最好范本。
李斯不是一个品格高尚的人。他陷害了师兄韩非，追随赵高迫害太子扶苏，帮助二世胡亥夺得皇帝位，但在与赵高的争斗中失败。
秦二世二年（公元前208年）七月，李斯被腰斩于咸阳。在去刑场的路上，李斯含泪对他的儿子感叹说：“我想和你再出上蔡东门，牵黄犬逐狡兔，还有可能吗？”（见《史记·李斯列传》）