浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。
主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。
醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。
忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。
寻声暗问弹者谁？琵琶声停欲语迟。
移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。
千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。
转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。
弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。
低眉信手续续弹，说尽心中无限事。
轻拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》。
大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。
嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。
间关莺语花底滑，幽咽泉流水下滩。
冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。
别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。
银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。
曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。
东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。
沉吟放拨插弦中，整顿衣裳起敛容。
自言本是京城女，家在虾蟆陵下住。
十三学得琵琶成，名属教坊第一部。
曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒。
五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。
钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。
今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。
弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。
门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇。
商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。
去来江口守空船，绕船月明江水寒。
夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。
我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！
我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。
浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。
住近湓城地低湿，黄芦苦竹绕宅生。
其间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣。
春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。
岂无山歌与村笛？呕哑嘲哳难为听。
今夜闻君琵琶语，如听仙乐耳暂明。
莫辞更坐弹一曲，为君翻作琵琶行。
感我此言良久立，却坐促弦弦转急。
凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。
座中泣下谁最多？江州司马青衫湿。
白居易的两首长诗——《长恨歌》和《琵琶行》实在是太出色了。
用一种艺术形式去阐释另一种艺术形式，比如用音乐去阐释绘画，用诗歌去阐释音乐等等，是非常困难的事，因为它们的表现形式和载体完全不同。但是，也有少数例外，比如俄国作曲家穆索尔斯基的交响乐《图画展览会》，就很成功地用音乐去阐释了绘画。
唐人诗歌中，描写音乐的作品很多，也有一些非常成功的。如李白的《听蜀僧濬弹琴》、李颀的《听董大弹胡笳声兼寄语弄房给事》、元稹的《琵琶歌》、韩愈的《听颖师弹琴》、李贺的《李凭箜篌引》等。其中最有名的，还得数白居易的《琵琶行》。
白居易因为《新乐府》和犯颜直谏，得罪了皇帝和权贵，于元和十年被贬为江州（今江西九江）司马。按此诗前的《小序》，诗写于贬谪后的第二年秋天。
诗是七言歌行体，很长，凡六百一十六字。但结构严谨，首尾呼应，过渡自然，一气呵成。
全诗可以分为四段。
第一段，从开头至“别时茫茫江浸月”。交待了事情发生的时间、地点，并且非常成功地营造了一种气氛，让琵琶女尚未出现，已经有先声夺人的感觉。从“浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟”起，到“醉不成欢惨将别”，就已经有一种非常强烈的悲凉感觉。到“别时茫茫江浸月”这一句出现的时候，已经把这种因离别而带来的悲凉气氛推到了极致，如果没有意外的事情出现，诗到这里已经写不下去了。但是，“忽闻水上琵琶声”，如峰回路转，绝处逢生，一下子把人们的注意引到了这突然出现在水上的琵琶声中，很自然地逗起下文。
第二段，从“忽闻水上琵琶声”至“唯见江心秋月白”。这是全诗最精彩的部分，也是最成功的部分。从江上传来的琵琶声，到琵琶女的“千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面”，已吊足了听众和读者的胃口。是谁值得身为大诗人、大音乐家、大音乐评论家的白居易如此重视，乃至“千呼万唤”？
琵琶女终于答应演奏了。我们无缘听到，这是让人遗憾的。音乐是听觉艺术，不亲耳聆听，无论别人怎样介绍，感觉都完全不一样。就像一道美味，如果不能亲口尝一尝，别人再怎么描述，都是没有用的。但白居易的描写，却让我们竟然有了身临其境的感觉。“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。”白居易真是欣赏音乐的高手，琵琶女也真是演奏琵琶的高手。转轴拨弦，是演奏之前重新调一下弦，这声音本是很单调的，但如果演奏者是高手，又当别论了。据说一流的小提琴演奏家，调弦时奏出的声音就可以让你陶醉，于此，我是有亲身体验的。这大概就是俗语所说的“行家一伸手，就知有没有”吧。白居易大概也就从这几声中，已经听出了琵琶女的高超水平。
下面是对琵琶演奏的一段非常精彩的描写。诗人用了大量的比喻，让读者虽然没有直接听到琵琶女的演奏，但是却能够通过想象把它再现出来。
我不在这里饶舌，因为只有通过慢慢品味原诗，才能得到那种强烈的美感享受。我只是作一点简单的提示。
一般的赏析文章，都非常欣赏诗中对音乐的具体描写，比如“轻拢慢捻抹复挑”，“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”等，应该承认，这些描写确实是非常高明的。但是白居易是一个非常高明的音乐家、音乐理论家，他是绝不会满足或者停留在对音乐的表面描写中的。比如“大珠小珠落玉盘”，描写弹弦乐器的清脆饱满，也就是行话所说的“颗粒感”，确实很形象又很优美，但是稍懂音乐的人都知道，要做到这一点其实并不难，现在音乐学院附中的学生都可以做到。而真正难的，是通过这些技法去充分表现情感，而这一点，非大师不能做到。
我们可以先来看一看白居易的另外一首诗《问杨琼》：
古人唱歌兼唱情，今人唱歌唯唱声。
欲说向君君不会，试将此语问杨琼。
唱情和唱声，是艺术家和匠人的根本区别。唱歌如此，器乐演奏也是如此。白居易是深谙此道的，而琵琶女感动他的，正是音乐中所表现出来的幽怨之情。其实白居易已经做了暗示，就是上面已经说到的“未成曲调先有情”。
琵琶女先弹的，大概是一支文曲（琵琶曲分文曲和武曲两类）。“弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。低眉信手续续弹，说尽心中无限事。”白居易真是知音，他从音乐中听到的是“情”，是“平生不得志”，是“心中无限事”。
接下来演奏的，大概是一支武曲，激昂而热烈，但主题仍然是悲壮，或者说是悲愤的。
音乐由幽咽、冷涩到凝绝，是一步步地把情绪推向高潮，当这种幽怨悲愤的情绪达到顶点的时候，是一个大的休止，音乐戛然而止。什么是“此时无声胜有声”，是情绪的积累，就像水库蓄水一样，一旦开闸，则一泻千里，不可收拾。果然，“银瓶乍破水浆进，铁骑突出刀枪鸣”，压抑已久的情感爆发了，乐曲也被推向高潮，而且就在这时，“曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛”，乐曲就在高潮中结束了。
这样的艺术，其感染力是巨大的，甚至是震撼的。“东船西舫悄无言，唯见江心秋月白”，如果是在音乐厅中演出，恐怕观众连鼓掌都会忘记了。
白居易写此诗，绝不仅仅是为了描述琵琶女高超的演奏，他是要借此抒怀的，也就是我们常说的“借他人酒杯，浇自家块垒”。
第三段，从“沉吟放拨插弦中”至“梦啼妆泪红阑干”。这一段是琵琶女对自己身世的自述。从自己当年“名属教坊第一部”，“曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒。五陵年少争缠头，一曲红绡不知数”，沦落到“老大嫁作商人妇”，如此大的命运落差，确实是让人叹息的。
于是自然引出了最后的一段。其实在白居易心中，这一段应该才是全诗的主题，才是他想要说的话。他在诗《序》里说：“予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始觉有迁谪意。”“恬然自安”未必是老实话，但“是夕始觉有迁谪意”却是真话。他是引琵琶女的身世自况，或者说，琵琶女的遭遇引起了他思想上的共鸣，所以发出了为后人激赏的名言：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”也难怪再听到琵琶女凄婉的演奏之后，会“江州司马青衫湿”了。