李颀（690-751）是什么地方的人，有两种说法。一说他是东川人，东川即今四川三台；一说他是赵郡人，赵郡即今河北赵县。但他少年时候就一直住在河南登封。年轻的时候，结交一帮富家子弟，吃喝玩乐，狂放不羁，后来大彻大悟，折节读书，在颍水附近苦读十年，也就是他在诗中所说的“男儿立身须自强，十年闭户颍水阳”，“早知今日读书是，悔作从前任侠非”（《缓歌行》），终于考中进士，做了八品的小官新乡尉，而且一做就是多年，毫无升迁的希望。于是又一次大彻大悟，弃官不做，归隐了。
他此后就在河南一带交友、游赏，据说信奉了道教，还亲自炼过丹。王维给他的诗中就说：“闻君饵丹砂，甚有好颜色。不知从今去，几时生羽翼？”（《赠李颀》）
李颀长于七言歌行。他的诗，以边塞诗最为有名，描写音乐的诗也写得很好。比如那首传诵极广的《古从军行》：
白日登山望烽火，黄昏饮马傍交河。
行人刁斗风沙暗，公主琵琶幽怨多。
野云万里无城郭，雨雪纷纷连大漠。
胡雁哀鸣夜夜飞，胡儿眼泪双双落。
闻道玉门犹被遮，应将性命逐轻车。
年年战骨埋荒外，空见蒲桃入汉家。
他描写音乐的《琴歌》《听万安善吹觱篥歌》《听董大弹胡笳弄兼寄语房给事》等，都是唐诗中描写音乐的名篇。
此外，他的送别诗也很有名。
李颀的诗，《全唐诗》录为三卷，现存约一百一十七首。