以下是我写作本书的方法和目的：
1、真实性：本书所有文章，都是过去六年我在新东方咨询处给同学咨询时遇到的实际案例。所有个案，都是真实发生在新东方咨询处和我身边的人生故事，都以真人真事做依据。本书是一部非虚拟、纪实性著作。
为了书中这些同学和朋友的隐私，对于人名、大部分学校名、部分城市名，做了一些技术性处理。我要保证，我写到的案例，除了主人公自己知道是自己之外，不让任何人猜出他们是谁。虽然说到底，即使猜出来也无所谓：因为，本书不是对于个人隐私的描述，而是对于新东方学员们典型生存形态的描写、指导和策划。这些指导和策划，对于你本人、对于千千万万后来者,或对于正在泥淖里挣扎的奋斗者，应该有非常重要的启发和指导意义。
2、指导性：留学需要思想，人生需要设计。我希望我的读者与学生们，能够把书中各种案例，与自己的情况对照分析，自己为自己设计出一个奋斗方案来。指导读者正确规划自己的奋斗之路，是我写作本书的惟一目的。娱乐读者只是为了有效地达到指导目的的一个副产品。
3、必要性：我本人是一个自由主义者，英文的Liberal是也。所谓幸福和前途，其实不需要任何人指导，也并没有一个正确与不正确的标准，只要你自己感到幸福就是了。就好像孔子"食不厌精、脍不厌细"很快乐，而颜回却"一壶浆、一瓢饮"也挺舒服--都是圣人境界。我尊重个人选择。也许会有读者认为我不应该在这里就个人前途进行罗嗦"指导"。不过，毕竟价值观念是在不断变化的。既然不断变化，就需要给予引导。出国战略也是需要指导的，留学方案也是需要专家设计的。这些其实还都是属于技术层面上的东西。可惜中国家庭对于急剧变革中的社会形态，从调节自己的观念到对于子女求学奋斗的问题上，反应都比较迟钝，比较滞后，信息又比较封闭，政策又比较僵化，教育又比较陈旧，观念又常常荒谬。于是，就诞生了一曲曲留学悲歌、留学诗篇、留学咏叹调。这些奋斗者的命运，构成了《图穷对话录》的血肉，也造就了《图穷对话录》的必要性。
4、补充性：新东方对当代中国留学事业贡献很大。而贡献越大，它肩负的历史责任也越重。因为它的垄断性，所以它是否自觉而积极地承担社会公共价值就非常重要。所谓社会公共价值，在留学问题上就是：应该不仅仅满足于给学生必要的英语培训和考试培训，还要对几十万孜孜学子的前途与未来，给予足够的关注和帮助。使得信任新东方出国考试培训的朋友和同学，能够得到更多关于他们前途的指导和启发。这本《图穷对话录》，以及新东方其他关于留学思想和技术的著作，就是我和新东方同仁们，以个人和团队的努力，为上述社会责任做出的一些补充性贡献。
5、完善性：最后，我提出一个思路，请各界朋友思考：在中国，从小学到大学研究院的各级普通教育，已经有了一个完备而强大的系统。每个机构，都有自己的完整体系，从事着培养人才的神圣工作，尽管这个体系也存在着亟需改革的东西。但留学事业，这个同样关系到人才成长、而且是高级人才成长的重大事业，在中国哪里有什么系统和体制？新东方这样一个民间培训组织，做到今天这样，已经非常不容易，尽管它应该做的事情还很多很多。我本人希望《图穷对话录》的出版，能够得到社会各界的积极呼应。最终，让留学事业、人生咨询事业、前途设计事业，成为一个发达、繁荣、可信赖的伟大事业。新东方既然已经被社会公认为是中国最大的留学培训基地，应该在这个繁荣中做出最大的贡献。
徐小平识
[email protected].sina.com
2002年3月16日
于加拿大温哥华