宋元时期的民族器乐独奏作品，比较有代表性的是古琴曲《潇湘水云》和琵琶曲《海青拿天鹅》。
《潇湘水云》作者郭沔〔mian免〕，字楚望，永嘉(今浙江温州)人。他是宋代杰出的古琴家(约公元1190—1260年)，浙派古琴艺术的创始人。南宋末年，元军南下侵浙，大批文人南迁，郭沔也随之移居湖南衡山附近。当他在潇水湘江合流的地方，站在船上眺望九嶷山上云海，环顾四方林木山水时，顿时激起了对祖国美好山河的无限眷恋，于是便作成此曲以表现其波澜起伏的思想感情。乐曲使用古琴特有的散音、按音和大幅度吟音等技巧，成功地塑造出了云水掩映、烟波浩渺的艺术意景，从而抒发出作者对国势牵肠挂肚的爱国主义情怀。全曲原有十段，至清代经各家琴师加工锤炼，艺术上更加成熟。今存明刊本《神奇秘谱》收有此曲乐谱(图35)。当代出版的《古琴曲集》已将此曲译为现代曲谱收入其中。
郭沔创作的琴曲除《潇湘水云》外，还有《秋鸿》、《泛沧浪》等曲。这些曲目合同传人徐天民、毛敏仲等琴人所作《泽畔吟》、《樵歌》、《渔歌》等，一直是后世琴界广为演奏的浙派优秀曲目。
图35 《潇湘水云》谱书影
《海青拿天鹅》作者不详，题材源于宋元北方契丹、女真等民族的狩猎生活。据宋叶隆礼撰《钦定重订契丹国志》记载：每逢正月上旬和七月上旬，契丹王都要率王室成员出行射猎，每至水草丰盛的长泊之处，便“领帐下骑击扁鼓，绕泊惊鹅鸭飞起，乃纵海东青击之，或亲射焉”。海东青，也简称“海青”，是狩猎者所养一种专门捕猎动物的猛禽，属雕的一个种类。据元代文学家杨允孚著《滦京杂咏》中一首诗写道：“为爱琵琶调有情，月高未放酒杯停；新腔翻得凉州曲，弹出天鹅避海青”，并注：“《海青拿天鹅》，新声也。”表明此曲在元代已是一首曲风新颖、技巧独特并在文人学士界颇有影响的琵琶独奏曲了。乐曲属于“武套”，但在演奏上使用了不少属于“文套”的技法，全曲多用吟、挽、轮、挑、拼弦、扫等技巧，讲究音量音色的控制和变化，表现出勇猛的飞禽海青在天空搏拿天鹅，经过激烈争斗，天鹅终于被海青捕捉的情景。全曲情绪在激烈之中又含悲情，从一个侧面反映出古代北方游牧民族的狩猎生活和剽悍的民族性格。明清以来，此曲一直是各派琵琶演奏家经常演习的曲目之一，明代的张雄就以善弹此曲而闻名于世。清代刊行的华秋苹《琵琶谱》和李芳园《南北派十三套大曲琵琶谱》均载有这首乐曲，曲名题为《海青拿鹅》。另外，元代以来其他器乐表演形式常全部或局部采用此曲作为曲目来演奏，所以它在标题上有了更多的变称，如《放海青》、《拿鹅》、《鹅儿》等。
《潇湘水云》作为文人创作的古琴曲，一直被人们视为宋代浙派古琴艺术的优秀代表作品而流传于世，迄今仍受古琴界重视；《海青拿天鹅》则是迄今所能确定具体产生年代的一首最古老的琵琶曲，在中国音乐史及器乐独奏艺术领域中是不可多得的宝贵音乐材料。