刘知几(公元661—721年)，字子玄，唐彭城(今江苏徐州市)人。著名史学家。生于官宦世家，自幼就喜好史学，20岁中进士，但一生不被重用，多年从事修撰国史。《史通》是他总结多年研究成果和切身经验写成的，成书于中宗景龙四年(公元1710年)，共20卷49篇，其中内篇36篇，外篇13篇。内篇主要从史学理论方面评述各种史书的史法、书法、体裁、体例等，外篇主要叙述史籍源流，杂评古人撰史得失，纠谬质疑。
刘知几一生酷爱史学，博览群书，对旧有诸史多有自己独到的看法，又多年在史馆工作，深悉史馆的种种弊端。作者以自己的精辟见解，对唐以前的史学进行了理论上的分析总结，陈述利弊，大胆批判，勇于纠谬，坚持了进步的历史观。比如：他敢于对旧史学奉为经典的《尧典》、《论语》提出质疑，敢于揭发批判五行说的虚伪、迷信，认为是“掩耳盗钟”(见《书志·五行》)，自欺欺人。
刘知几认为史家必须具备“史才”、“史学”、“史识”(即“三长”)，认为三者缺一不可，三者中尤以“史识”最为重要。这一进步观点被后来的史学家所称颂，所遵循。清代史学家章学诚在《文史通义》中又补充一个“史德”，进一步发展了刘知几的观点。其实刘氏提出的“好是正直，善恶必书”，反对“曲笔诬书”，也是这个意思，这是对我国史学优良传统的总结和发展。《史通》全书实际都贯彻着这种思想。
他还从宏观角度对唐代以前的各朝史书，包括被尊为经典的史书，都从内容到编纂方法，一一进行分析批判，指出得失，总结出“六家”(即《尚书》、《春秋》、《左传》、《国语》、《史记》、《汉书》为代表的六种史书编写形式)“二体”(即纪传、编年两种体裁)之说，并对一些史书体裁、编纂方法进行了具体的分析论述，提出了一系列的独到见解，强调“通识”；文不必拘泥成法，要随时代变化而变化；取材要博采兼收；叙事为文要事核文直；修史要言必有征，方足传信等等，都是很好的主张，至今仍有参考意义。
《史通》不仅是史学理论专著，而且在文学上也有自己的精当见解，如主张“反浮辞于质朴”(《杂说下》)，反对唐初沿袭六朝的浮夸骈俪之风，提倡朴实无华的文风，主张用“当世口语”记事。《史通》本身就语言质朴，行文流畅，文笔犀利，议论透彻，将爱憎之情熔铸于字里行间，是初唐散文的杰作。
后代研究《史通》的著作，以清代浦起龙的《史通通释》最为有名。上海古籍出版社有整理校点本，比较好用。