李时珍(公元1518—1593年)字东璧，晚年号濒湖山人，湖北省蕲〔qi奇〕州(今属蕲春县)人。他出生于医学世家，又自幼体弱多病，因此从小就立志学医。13岁时顺应父亲的心愿参加科举考试，中了秀才，但在以后多次应试未能中举后，他便放弃了科举道路，专心于医药学的研究，很快便以医术高超而闻名于世。明嘉靖三十五年(公元1556年)，他应召到北京太医院任职，一年后辞归。又曾到当时的楚王府任过医官。这两处的经历，使他有机会接触和阅读大量的医药学典籍，收集丰富的资料。辞官之后，他返归故里，在雨湖北岸构筑新居，题名“红花园”。 自此，他一面行医，一面著述。
李时珍的医学造诣很深，是一位出色的医学家。从基础理论到临床医学，他都在前人的基础上有所发展。
在脉学方面，李时珍继承正统的脉学，博采历代各家之长，对经义大加发挥，并著《濒湖脉学》、《脉诀考证》。
在经络学说方面，李时珍重新厘定了奇经八脉的循行途径，揭示了这八条经脉病机辨证的基本情况及规律，著《奇经八脉考》，使其成为中医学理论体系的组成部分。
在脏腑学说方面，李时珍对三焦、命门提出了自己的见解，认为三焦是人体元气的别使，而命门是三焦的本原，一个是物质之实体，一个是无形之功用。著有《命门考》、《命门三焦客难》(后佚)。同时，他还提出了“脑为元神之府”，在中国首次认识到人脑主宰精神。
在临证医学上，李时珍有不少发明，著有《濒湖医案》、《濒湖集简方》等方书医案。
李时珍又是一位杰出的药物学家，并以不朽名著《本草纲目》而举世闻名。
在临证实践中，李时珍发现以往的本草著作中存在着许多错误和混乱，于是决心重新编纂一部全面系统的本草著作。自1552年至1578年，前后花了26年的时间，三易其稿，终于完成了药物学巨著《本草纲目》的编纂工作。
《本草纲目》全书计52卷，收有药物1892种，方剂110960个，计有文字190多万字，附有药物形态图1160幅。在编纂过程中，李时珍系统地总结了前人的药物学成就，参考了800余种文献资料。同时，他还亲身进行调查、考察、研究，在所收入的药物中，有347种是他通过自己的搜集增补的。书中更订正了许多前人记述的错讹。可以说，《本草纲目》倾注了李时珍毕生的心血。它集中国传统医药之大成，是中国传统医药学的总结性著作。
在分类学上，《本草纲目》突破了传统本草学的分类方法，开始了一个新的纲目分类体系。全书分为16部，60类，以部为纲，以类为目。其中，植物药分草、谷、菜、果、木五部，草部下分山草、芳草、隰〔xi习〕草、毒草、蔓草、水草、石草、苔、杂草等类，谷部下分麻麦稻、稷粟、菽豆、造酿等类，菜部下分荤辛、柔滑、蓏〔luo裸〕菜、水菜、芝栭〔er耳〕等类，果部下分五果、山果、夷果、味果、蓏、水果等类，木部下分香木、乔木、灌木、寓木、苞木、杂木等类。动物药分虫、鳞、介、禽、兽五部，虫部下分卵生、化生、湿生类，鳞部下分龙、蛇、鱼、无鳞鱼类，介部下分龟鳖、蚌蛤类，禽部下分水禽、原禽、山禽类，兽部下分畜、兽、鼠、寓怪类，还有人部。矿物药分水、火、土、金、玉、石等部。纲目分明，有条不紊。这一系统的分类法，是当时世界上最先进的分类方法。
在编著中，李时珍还创立了统一的编写体例，每种药物的记述中，分为释名、集解、辨疑、正误、修治、气味、主治、发明、附方等项目。这一体例，为中国古代药物学著作中最完备的格式。
除药物学方面的内容外，《本草纲目》的记述中，还有不少关于化学、地质、天文学等方面的内容，有着重要的学术价值。