“儒之门户分于宋，医之门户分于金元”，这是《四库全书总目提要》中对儒学和医学发展史的总结性论断。确实，在金元时期出现了四大医学家，他们都精通医学典籍，但在理解和运用上，却各有独到的创见，自成一家，因而形成了不同的医学流派，分别以自己的学术思想、医疗实践和医学理论影响后世。这四大医学家是刘完素、张从正、李杲、朱震亨。
刘完素，字守真，自号通玄处士，生卒年不详，因长年居住河间(今河北河间县)，故人称“河间先生”、“刘河间”，他开创的医学学派也被称为“河间学派”。他拒绝金朝廷的招聘，不愿做官，一生在民间行医。
刘完素之为学，“研精覃思，期于必通”。他对《黄帝内经》极为重视，作为“终身诵读”的经典，从25岁到60岁，从未中断攻读和研究。《内经》的五运六气学说的基本内容，是从四季气候的变化来解释和论述疾病发生和滋长的机理。刘完素对此加以阐发，认为自然界的变化对人体生理活动和病理现象有极其密切的关系，要通晓医学就必须通晓五运六气学说，“不知运气而求医无失者鲜矣”(《素问玄机原病式·自序》)。针对当时热性病流行的现实，他从《内经·素问》病机19条大都是火热致病出发，运用五运六气理论，创立了火热病机学说。在临床中，他提出以降心火、益肾水为主的治疗方法。因他擅长使用寒凉药，所以又被称为“寒凉派”。著有《素问要旨论》、《素问玄机原病式》、《素问病机气宜保命集》、《伤寒直格》、《伤寒标本心法类萃》、《宣明论方》、《三消论》等。
张从正，字子和，号戴人，睢州考城(今河南兰考县)人，生卒年不详。他师从刘完素，继承刘完素的学术思想，又有所发扬，是河间学派一位重要医家。
在治学中，张从正着力研究《内经》、《难经》、《伤寒杂病论》等医学典籍，有很深的造诣。他认为，人之所以会生病，不论是体外的原因，还是体内的原因，都是由邪气所引起的。邪去则身安，因此在治疗时他主张用汗、吐、下三法攻邪祛邪。即，凡风寒初感邪者应用汗法，风痰宿食在于胸膈上脘〔wan皖〕者用吐法，寒湿痼〔gu固〕冷或热在下焦者用下法。由于他对此之法的临床应用有精到之处，故有“攻下派”之称。其代表作为《儒门事亲》15卷。
李杲(公元1180—1251年)，字明之，晚年自号东垣〔yuan原〕老人，人称之为李东垣，真定(今河北正定)人。他师从张元素。张元素字洁古，易州(今河北易县)人，为刘完素同时或稍后的医学家。张元素重视脏腑的虚实，主张根据气和处方方面造诣很深，并自成一家。因易州有易水，故其所创学派被称为“易水学派”，李杲即为该派的重要医家。
李杲在张元素的医学思想基础上又加以发扬，提出了“内伤脾胃，百病由生”的医学思想。他认为元气和脾胃有着极其密切的关系，脾胃是元气之本，元气是健康之本，元气“非胃气不能滋之”，“脾胃之气既伤，而元气亦不能充，而诸病之所由生也”(《脾胃论·脾胃虚实传变论》)。在临床治疗中，他采取了一套以升举中气为主的方法，分别补益三焦元气，又以补益脾胃为主。由于他善于运用温补脾胃的处方和药物，故被称为“温补派”，又按中医五行说，脾属土，又被称为“补土派”。其医著有《脾胃论》、《内外伤辨惑论》、《兰室秘藏》等。
朱震亨(公元1282—1358年)，字彦修，婺州义乌(今浙江义乌)人，家居义乌丹溪，被尊称为“丹溪翁”，世称朱丹溪。年青时，他在乡习儒，亦曾学习程朱理学。后来他认为作为一名儒士，如果精通医学，可以更直接造福于社会，从而放弃科举，以医为业。
朱震亨师从杭州名医罗知悌〔ti替〕学医。罗氏为刘完素的再传弟子，又旁通张从正、李杲二家学说，亦因此朱震亨对三家学说均有深入研究。他还运用理学中的太极之理，贯穿《内经》旨义，并形成了自己的医学特色和理论。其医学理论最突出的是“阳有余阴不足论”和“相火论”。他认为人之始生和成长，都和天地之气有关，“人受天地之气以生，天之阳气为气，地之阴气为血，故气常有余，血常不足”。他又认为，人体内经常处在“阳动”的状态中，精血阴气最容易损耗，而“相火”是阳，人的生命活力来源于“相火”的运动。“相火”有常有变，常是生理，变是病理。“相火”容易被外界所激而“妄动”，导致阴精受损，引起疾病。为此，他告诫人们要节制食、色，保养“阴分”(《格致余论》)，人们亦因此把他的学说叫做“养阴说”。在临床中，他主张“滋阴降火”，擅长使用此类药物方剂，故又有“滋阴派”、“养阴派”之称谓。他一生著作甚多，《格致余论》、《局方发挥》为其代表作。