贾思勰生活于公元5世纪末到6世纪中叶，曾任过北魏高阳(今山东青州)太守。由于文献记载缺乏，他的经历已无法查考。他所著的著名农书《齐民要术》，是中国农学史上一部经典性著作。该书是他“采捃〔jun郡〕经传，爰及歌谣，询之老成，验之行事”而写成。全书计10卷，92篇，引述文献达160多种，同时收集有农谚，并包含有贾思勰调查访问所得和亲身实践的经验。
在《齐民要术》中，贾思勰建立了较为完整的农学体系，对以实用为特点的农学类目作出了合理的划分。从开荒到耕种，从生产前的准备到生产后的农产品加工、酿造与利用，从种植业、林业到畜禽饲养业、水产养殖业，论述全面，条理清晰。这一农学体系，为后人编纂农书所沿续。
贾思勰生活和活动在中国北方，因此《齐民要述》中反映的主要是北方干旱地区的农业技术。
从农业典籍和生产经验的搜集、整理和研究中，贾思勰认识到，气候有一年四季的变化，土壤有温、寒、燥、湿、肥、瘠之分，农作物的生活和生长既有其自身的规律，又因时因地而各有所宜，要获得农业生产的好收成，就必须了解农作物的生活规律和所需的生活条件，顺应其生长的要求。他继承中国农学注重天时、地利和人力三要素的思想，特别强调“顺天时，量地利，则用力少而成功多。任情返道，劳而无获”(《种谷第二》)。但是，他并没有要人们仅仅被动地去顺应天时、地利，他对人力的作用非常重视，要人们在掌握天时与农作物生长关系的同时，能动地利用“地利”，以求取更好的收成。在《齐民要术》的各篇中，他都着意介绍和评述如何合理利用人力、物力，搞好经营管理。这种把天时、地利、人力有机地结合起来，强调因时制宜，因地制宜，精耕细作，合理经营的思想，对后世农业生产有着极其深刻的影响。
《齐民要术》的记述非常丰富，其中有关于各种土壤的经营方法，旱地保墒技术，选种，种子处理(拌种、晒种等)，保持和提高地力等。书中关于水稻的催芽技术的记载，是中国农学史上的最早记录。
《齐民要术》中还反映了中国古代丰富的生物学知识。当时人们已使用扦插——即无性繁殖的嫁接法，例如说用棠树(即杜梨)做砧木，用梨树苗作接穗，梨结果大而细密。在嫁接时注意到接穗要选择向阳的枝条，说明对光在植物生长中的作用已有所认识。强调嫁接时木质部与木质部，韧皮部与韧皮部要密切接合，说明对植物的生长特性有较深的了解。对马、驴杂交所生出的骡的生物优势和禽畜去势催肥等认识亦较以前深入。在开垦树林荒地时，书中总结了树木的环刈〔yi义〕法，把树木韧皮部割去一环，阻止树液通过，使树木枯死，然后放火烧，可以连根去掉，这对开垦荒地是很有用处的。我国在农产品加工方面，利用微生物发酵来加工豆类、酿酒和制奶酪等有着悠久的历史，到南北朝时，人们已能较熟练地掌握微生物发酵技术。《齐民要术》中记载了丰富的微生物学内容，并用之加工多种食物，有些还上升到比较系统的规律性认识。
北朝时期，大量的游牧民族进入内地，使中原地区的畜牧业得到发展。《齐民要术》既总结了历代的家畜饲养经验，也吸收了北方各民族的畜牧经验。书中有根据动物形态鉴别品种优劣的知识，并介绍了饲养牲畜的各项措施，提出了要依据各种动物的生长特性，适其天性，进行管理。《齐民要术》对于种畜的培育非常重视，记述了留取优良品种，注意孕期环境，繁殖仔畜的方法等等。如羊要选腊月、正月生的羊羔留种最好，母鸡要选择形体小、毛色浅、脚细短、生蛋多、守窝的。书中还收集了兽医药方48种，内容包括外科、传染病、寄生虫病和普通病等，这是我国现存最早的有关兽医药学的记载。