万里长城是世界建筑奇迹之一，据说美国宇航员登上月球俯视地球时，所能看到的人工建造的工程只有两个，一个是荷兰的围海工程，一个就是中国的万里长城。万里长城已被视为中国古代文明的象征，为举世所闻名。
长城的修筑是从战国时期开始的。当时的秦、赵、魏、齐、燕、楚等诸侯国，为防御北方游牧民族南侵和各国的自卫都兴建了长城。秦始皇兼并六国后，为了防范北方匈奴的突然袭击，于公元前213年发起了修筑长城的巨大工程，把秦、燕、赵、魏的原有长城连接起来，并加以扩建。整个工程共征用民工30万人，连续花了10多年方告完成，建成了西起甘肃临洮(今岷县)，沿着黄河到内蒙临河，北达阴山，南到山西雁门关，东抵辽东的长城，全长达3000多公里。
汉代除重修了秦长城外，又修筑了内蒙古河套南的朔方长城，以及凉州西段长城。凉州西段长城北起内蒙古居延海(今额济纳旗境内)，沿额济河，经甘肃金塔，西到安西、敦煌、玉门关进入新疆。据居延出土的汉简记载，长城“五里一燧，十里一墩，卅里一堡，百里一城”，构成了一个严整的防御体系。
汉以后的北魏、北齐、隋、金等朝代都对长城进行过部分修建，到了明代则进行了全面的重修。明代所修长城西起嘉峪关，东至山海关，全长约13000华里。整个重修过程前后达100多年，可见工程的浩大和艰巨。现在人们所看到的长城，主要是明代重修后的长城，以前的长城则只剩下一些遗迹了。
绵延万余里的长城穿越在崇山峻岭、流沙、溪谷等险峻地段之上，工程之艰巨是难以想象的，表现了中华民族的磅礴气概和聪明才智，也反映了中国古代测量、规划设计、建筑、工程管理以及军事技术的高超水平。