我国民间风俗很多，有信仰风俗、成年礼风俗、生老病死在不同地区也有不同的风俗、年节风俗、婚姻习俗、民间娱乐习俗等等。对风俗的解释，就有一则风俗传说。是风俗在先还是传说在先，有不同的情况，一般是先有风俗，后有传说。但人们为了对历史上某一重大的历史事件，或某一重要的历史人物表示纪念，久而久之约定俗成，形成了某种风俗，这种风俗和有关的历史事件和人物的传闻几乎都是同时产生的，很难辨别先后。一种风俗及有关的传说均体现了一个民族的政治理想、心理和审美意识。如我国南北都有的端午节和傣族的泼水节习俗及其传说的形成，便很能说明这一特点。
端午是中华民族古老的节日，每年农历五月初五这一天，人们裹粽子、挂艾草、饮雄黄酒，还有大规模的划龙舟的娱乐活动，据说都是为悼念爱国诗人屈原。春秋战国时期各雄争霸，楚国三闾大夫屈原因政治抱负不能实现而自沉于汨罗江。楚人哀之，每到他投江的五月五日，便用竹筒盛米，投入水中以祭祀之。至汉代，有长沙人叫欧回的，忽然一天梦见一自称三闾大夫的人，对他说：“大家祭我，实在很好，只是投祭品都被蛟龙窃走了，以后如果还有什么惠赐，请用树叶包上，用五彩丝线缚好。这两种东西，是蛟龙所害怕的。”欧回便按照这意思去作，用粽子祭之。这便是汨罗江一带的遗风。(见《艺文类聚》四引《续齐谐记》)、《荆楚岁时记》和《襄阳风俗记》皆有大同小异的记载，说明五月五日吃粽子与纪念屈原有关系。前者还增加了一种内容，谓赛龙舟是由于人们要赶到屈原去世的汨罗江去拯救屈原。端午源于屈原的解释一直流传至今。
然而，还有比这更早的两种传说：
一说是春秋早期的介之推，曾随同晋国的公子重耳长期流亡国外。后来，重耳回国当了国君，每个随臣都得到了恩赏，唯独遗漏了介之推。介便躲进深山与世隔绝，待晋文公(重耳)想起他来，便请他下山。他拒不相见。重耳只得命人放火烧山，催他出来。介之推却抱木而烧死。重耳悔痛之极，为悼念介，就下令在介死的五月五日这天，全国不得举烟火。这便是古老的寒食节。后又演变为清明节。
另一说是春秋晚期吴国大臣伍子胥曾劝谏吴王夫差勤理国政，防备外患，结果反被夫差逼令自杀，尸体被装进皮袋，扔入江中。吴人深为不平，就在他惨死的五月五日，驾舟在江上奏乐舞蹈以娱死者。所以《荆楚岁时记》加以说明：“斯又东吴之俗，子在子胥不关屈平(屈原)也。”原来吴越这一风俗比楚国早，楚地这一风俗甚至可能是吴越传过去的。
此外，还有起源于孝女曹娥之说，越王勾践之说等等，最后被后人接受和认同的，却是端午乃纪念屈原的节日。这一传说已得到广泛的传播，并基本定型。这是传说之间的竞争，人们觉得此说更合理，更能表达共同的意愿，因而选择了它解释端午的起源，其他诸说便慢慢被大家所淡忘了。
泼水节不但在我国傣族盛行，东南亚的泰国、缅甸、老挝等国也有这一节日。泼水节一年一度，在清明节后，有说七天，有说10天左右。这一节日现在已成为人们尽情娱乐的欢快时日，关于它的来源已很少追究，它可能与宗教信仰有关，也可能跟傣族特殊的地理气候有关，人们选择当地旱季与雨季交替的季节欢度节日，意味人们要进入耕耘的农忙时节。同时，民间也流传着几种不同的传说。其中最古老的传说保存在一部长篇史诗《巴达麻嘎捧尚罗》中。该史诗的整理本汉译文约13000行左右。
史诗保存了傣族古老的庞大的神系世界。其中历法神捧麻远冉狂傲无礼，天王玛哈捧使其闭目睡倒10万年。想不到此神的七个女儿与第三层天神帕雅英相勾结。七个女儿为了争当帕雅英的王后，便用七个姐妹的头发所作的弓，割下了父亲的头颅，闯下了大祸。神们为了救活捧麻远冉，只好到森林里砍下了大象的头为他安上，此神从此便成为象首之神。
七个女儿因犯了杀神父之罪，被赶下天层，让她们轮流抱着神首赎罪。七女轮流抱，一人抱头，其余六人不断泼水，免成火灾。要一直泼到神头不再喷火，七女的罪才算赎清。这是傣族著名的关于泼水节的早期内容。
随着小乘佛教由印度传入傣族地区，泼水节传说的内容便有了改变，将这一天说成是佛的生日，又叫“浴佛节”。据说释迦牟尼成佛之前，在河里洗了一次澡，精神爽快，身体感觉甚佳，才得彻底觉悟而成佛。佛徒为效法佛祖，也希望经过洗浴后成佛，故佛寺中这天要举行浴佛的盛典，并相互泼水。其实这是晚出的。现代人过泼水节，多是相互嬉戏，相互祝福，已没有多少宗教色彩。