图腾物有动物、植物和无生物，但以动物居多，几种以上的图腾物的合体构成了综合图腾神的形象，这种图腾出现很晚，大约在原始社会末期到阶级社会的过渡阶段。那时，强大的部落兼并了一些小的部落，在军事上的征服可以靠武力，而在意识形态上的征服，不能只靠武力。图腾作为氏族部落的标志，是全民的象征，随着军事兼并之后必然出现氏族部落的大融合，原有的各种图腾基本上已完成了历史使命，代之而起的是能体现多族融合的新图腾。这种图腾是以兼并者的图腾为主体，融合被兼并者的各种图腾而形成的新的综合体。我国上古时期的综合图腾以龙和凤的影响最大，对中华民族的统一和团结曾发挥过积极作用，同时又是中华文明的象征，在文化史上有难以动摇的地位。另外还有一种麒麟，长期在民间文化中的影响也不能忽视。
不知大家注意了没有，中国的十二生肖，只有龙是世间不存在的想象的动物，其它都是生物界实际存在的动物。为什么我们的老祖宗会想象出“龙”这一造型？而且关于它的来源与构成，各有各的理解。究竟应该怎样认识它呢？
龙的雏型在新石器时代晚期已萌芽，是以夏族图腾为主体虚拟的想象物。古人对它有种种解释。有说螣〔teng腾〕蛇没有脚而能飞(见《荀子·劝学》)；有鳞的叫蛟龙，有角的叫虬〔qiu囚〕龙，无角的叫螭〔chi吃〕龙。(均见《离骚》洪补引《广雅》)有翅膀的叫应龙(《天问》王注)。有说龙像狗像牛，《论衡》则说：“龙之像，马首蛇尾。”还有的说龙的形状是鹿的角，牛的耳朵，驼的头，兔的眼，蛇的颈，蜃〔shen甚〕的腹，鱼的鳞，鹿的脚掌，鹰的爪子。这显然是晚期发展了的龙的形象，比最初的龙越来越复杂，被综合进去的图腾也越来越多，说明它在不断丰富发展。对于龙的主体原型的探讨，学者们作过许多有益的研究。有鳄鱼说、蜥蜴说、马说等等，但普遍认同龙的基调是蛇。最初系统提出这一见解的是闻一多的名篇《伏羲考》。龙即大蛇，蛇即小龙。闻一多认为，蛇氏族兼并别的氏族以后，“吸收了许多别的形形色色的图腾团族(氏族)，大蛇这才接受了兽类的四脚、马的头、鬣〔lie劣〕的尾、鹿的角、狗的爪、鱼的鳞和须”，而成为后来的龙。后人在闻一多研究的基础上，作了许多丰富与补充。
考察龙，首先要弄明白，究竟什么是其基调、主干或主体原型。简单概括一下，就是从龙一出现的初期，一直延续下去，恒定不变，而且是构成龙的主体部分，缺了它，龙就不成其为龙，这才是龙的基调、主干或主体原型。在龙的身上，倘若抽去了蛇的躯体，那龙便不再存在了。龙变来变去，头有时像鳄鱼，有时又像马；它的脚有时像蜥蜴足，有时又像狗爪；唯有蛇的修长的身子从未变过。远古，崇拜蛇的氏族部落很普遍。蛇有很强的生命力，经过蜕皮，又能死而复活。这种顽强的生命力，正符合原始先民的愿望。蛇对人又有很大的威胁，尤其是毒蛇，能致人于死命，使人畏惧。《山海经》中各式各样的神，有不少便是蛇身或龙身。蛇本身便具有多民族性，用现代话语，便是那时的蛇崇拜，很有群众基础，以它作为龙的主体，这种民族大融合的标志，即使被兼并者也愿意接受。中国龙的正式形成，大概开始于夏禹时期。禹巩固了在中原的地位以后，以蛇结合其他部族图腾而创造龙的社会条件已成熟。龙是适应国家的出现而被造就的。因为蛇崇拜的覆盖面大，以蛇作龙的主体，能得到炎黄后裔南北各民族的认同。龙是多元文化的结晶，一旦形成，便牢固树立了它作为中华民族象征的权威地位。
图4 应龙
图5 龙的演变
1.内蒙古翁牛特旗三是他拉村出土的红山文化玉龙。
2.山西襄汾陶寺村出土的龙山文化的彩绘龙盘。
3.河南偃师二里遗址出土的夏代二里头文化的龙图陶片。
4.商代青铜器上的龙。
5.西周铜盘上的龙。
6.战国时期的龙。
7.汉代的龙。龙的形象已基本定型。
凤凰是神鸟，鸟中之王，古人说，雄的叫凤，雌的叫凰。以后，凤凰合称；再以后，龙凤相配，凤便成了宫廷后妃的代称。
根据神话传说，凤是从东方殷族的鸟图腾演化而成。《山海经·大荒西经》提到有一种五彩鸟，有三种名称，叫皇鸟、鸾鸟及凤鸟。《山海经·南次三经》记载一种鸟，样子像鸡，有五彩的花纹，叫凤凰。说明凤凰的形象一开始便是很美丽的。以后，它也跟龙的形象一样，愈往后愈复杂，有了鸿头、麟臀、蛇颈、鱼尾、龙纹、龟躯、燕子的下巴、鸡的嘴。(见《说文》)它飞翔的时候，由于有至高无尚的德性，以至雷不鸣，风雨不兴，河川不涨水，草木不摇摆。(见《淮南子·览冥训》)非梧桐不栖息，非竹实不吃。(见《诗·大雅·卷阿》)它自歌自舞，见到它意味天下太平。为群鸟之首，追随者以万计。凤凰死在一座山上，群鸟每七、八月到这里来吊唁它，过十七、八天才散去，故此山叫“吊鸟山”。(见《水经注异闻录·鸟吊》)凤是百鸟风采的综合与升华，它的原型不外是阳鸟、鹰鸮、孔雀和鸡四大类。
北方民族对禽中之王——鹰很崇拜。我国凤的定型化和规范化，是在辽、金、元以后，使我国原以鸡、雀为基本形态的凤发生了很大的变化，尤其是那一双强劲的翅膀，鹰姿突出。我们现在从艺术品上常见的凤，实际是清代以后的形象，集雉尾、鸡身、鸡冠、鹰目、鹰爪、鹰颈、孔雀翎、鸳鸯羽等于一身。它的基调不似龙那么恒久、稳定。
图6 凤家族
1.丹凤朝阳 2.踆乌 3.鸾鸟 4.鸷鸟 5.鹄 6.凰 7.玄鸟 8.朱雀 9.孔鸟
神话中的凤凰体现了中华民族由原始走向文明，由分散走向统一的历史趋向。今天，文学艺术再创造的凤凰却有了全新的意义，有的是摧毁旧世界的号角，如郭沫若的《凤凰涅槃》；有的则象征生命的最高境界，被称为“火中凤凰”，经过烈火的燃烧和考验而再生，便有了全新的意境。
“麒麟”以“鹿”为偏旁，古人造这个词的时候，便明白无误地告诉人们，麒麟由鹿演化而来，但它又决不是鹿，比鹿多了一些零件和装备。据说它的身子像麕〔jun军〕，也可以写成麇，古籍中指獐子。牛的尾巴，圆的头顶。却只有一只角。有的说麒是雄的，麟是雌的，形状被描绘得略有不同。但据说麟的形状大略像鹿，麒与麟相似。可见基本形态都近似于鹿。它被古人视为神兽、仁兽，长寿，能活两千年。能吐火，声音如雷。“有毛之虫三百六十，而麒麟为之长。”(《大戴礼·易本命》)这里的“虫”泛指兽类，犹如《水浒传》的英雄叫老虎，是“大虫”。是吉祥神兽，主太平、长寿。鹿本身便是兽中驯良者，有力、善跑，角有药用价值，肉能食，制成皮革亦很珍贵，大有益于人。传说中的白鹿尤有神性。民间有麒麟送子之说。麒麟是以鹿类为主，融合了牛、羊、马的特点。它的综合面不及龙、凤那么广泛，不过名气也不算小。对麒麟的研究亦不如对龙凤文化的研究那么火爆，它的始作者究竟是谁，其源流怎样，还不是很清楚，有学者推测可能是周民族的祖先，因为周人原居西北，那时的西北，水草丰美，适宜鹿类的生长。
神龙与神凤的形象被塑造成以后，已经不只是代表夏、殷两个民族的标志。龙、凤相结合，成为中华民族文化的重要开端，只是到了奴隶社会与封建社会，龙、凤被最高统治者所攫〔jue觉〕取，便失去了原来的图腾综合的意义，而成为最高统治者帝王、后妃的象征。性善的麒麟，在权利角逐中，被挤到了民间，老百姓期望它带来丰年、福禄、长寿与好后代。