西夏、金、大理分别于公元1227年、公元1234年及公元1254年为蒙古所灭，南宋的局势也岌岌可危，在此之前蒙古还进行过三次远距离的西征，兵锋远到西南亚与欧洲中部，并在这些地方及今新疆边境内外建立了钦察、伊儿、察合台、窝阔台四个汗国。汗是可汗的简称，蒙语“王”的意思。这样横跨今天欧亚两洲的军事势力，是过去历史上从未有过的。其中钦察汗国在今俄罗斯西部及附近地区，伊儿汗国在今西南亚。察合台和窝阔台两汗国在今新疆及其以西地方。后来前者又兼并了后者。
蒙古原称蒙兀室韦，是居住在今黑龙江南源额尔古纳河东南侧的一个部落，后又西迁到今鄂嫩河和克鲁伦河一带，在草原上以游牧为主，常受塔塔儿(即鞑靼)等族的欺凌，成吉思汗名叫铁木真，幼年时其父被塔塔儿所害，生活极其艰苦，成年后立志振兴本族，壮大自己的力量。后来打败了塔塔儿等部，被推选为蒙古部的首领，以后又逐步并吞了其他各部，使蒙古部逐步强盛壮大起来。公元1206年蒙古各部在鄂嫩河畔举行大会，推举他为全蒙古的大汗，尊号为成吉思汗。在他统领下，蒙古部逐步扫清各方面的敌对势力，终于建立起一个疆域辽阔的蒙古汗国。
后来在灭西夏的战争中，成吉思汗在途中病逝，按照蒙古旧俗，并未封葬。火化后，其银棺由护卫人员及其后代专职保存，一直延续下来。地点在今内蒙古的伊克昭盟伊金霍洛旗，旗名即是蒙语“君主之家”的意思。在抗日战争时期，曾先后迁到甘肃榆中的兴隆山和青海湟中的塔尔寺。抗日战争结束后，又迁回原地，后又建筑陵园，在陵园的纪念堂正中塑有成吉思汗的坐像，两廊则分别绘有大汗生平事迹的壁画，堂后寝宫则供奉灵柩，按时在此致祭。并且定期在陵园附近举行那达慕大会，开展各项文体活动。