辽国原称契丹，立国与五代的梁同时，其典章制度主要以唐为样板，政区的划分也不例外，其领土分建五京，并置五道。
上京临潢府：初名皇都，后改名上都，为上京道治所。府名临潢，在今内蒙古赤峰市所辖的巴林左旗附近。以近潢河(即西拉木伦河)得名，主要包括今内蒙古自治区东部及蒙古人民共和国与俄罗斯部分地区。
东京辽阳府：天显三年(公元928年)以东平郡(今辽阳市)为南京，后改为东京，府名辽阳，为东京道治所。
中京大定府：辽圣宗统和二十五年(公元1007年)置，称中京，府名大定。在今内蒙古赤峰市所属宁城县附近，为中京道治所。
南京析津府：原唐与五代时的幽州，石敬瑭割予契丹后，契丹于会同元年(公元938年)立为南京，府称幽都(今北京)，后又改为析津，为南京道治所。
西京大同府：原唐与五代时的云州。重熙十三年(公元1044年)建为西京，府名大同，为西京道的治所。
辽的南京、西京两道是在石敬瑭割给契丹十六州的基础上建成的。有了这16州，契丹以此作为基地，不断南侵，参与了中原霸权的争夺。
为加强对城市治安的管理，辽五京均置有一种叫作警巡院的机构，设警巡使主管行政事务。其中，南京继承幽州城旧制，仍划分为26坊。
一般都认为宋辽所争夺的即是石敬瑭割给契丹的十六州，实际有些出入。因为这16州中的瀛州和莫州已在五代时由后周的世宗(柴荣)从契丹手中夺回，后即由宋继承，北宋末年还把瀛州升为河间府。因而所争夺的仅有14州。此外，在一些古籍中往往称为“燕云十六州”或“幽蓟十六州”，二者都有一些语病。云州指今大同市，但今北京市当时称为幽州，并无燕州称号。称为“幽蓟”则又未能包括西部的云州等地，当然也可用古代燕国以及附近的燕山来解释，但毕竟后面有个州字，仍然是说不通的。南宋末年的学者王应麟在其作品中称“石晋十六州”，不言而喻，也就是指后晋所割让的16州而言的。
幽云十六州图
宋王朝取得幽、云等所谓16州的美梦后来一度实现，那是借助于新兴的金王朝灭辽的机会，以巨额的银、绢买下了一些空城，所计划设立的燕山府路与云中府路(两路的治所分别为过去的幽州和云州)还谈不上昙花一现即消失了。所以这个美梦只不过是一场幻梦，甚至是一个恶梦。因为金兵不久即南下，于公元1127年俘虏了宋徽宗和宋钦宗，北宋灭亡。