秦汉时期最重要的地名书籍当首推东汉班固所著的《汉书·地理志》，谭其骧先生称它为“我国地理学史中一部划时代的代表作”。把地理学换成为地名学，也是如此。《汉书·地理志》中不仅叙述了公元2年西汉王朝的103郡国及其下辖的1587个县级单位，还介绍了175座山名与361个陂、泽、湖、池等名称，以及其他地名2200余个，各类地名合计达4500余个。很多汉代以前古籍里所记载的地名由于《汉书·地理志》用汉地解释，使后来人才得知其所在。
人事的变动，郡县的置废，地名的更易取舍，推动了我国古代对地名来源与地名沿革研究的重视与加强。在我国，对地名来源和地名沿革的研究最迟开始于公元1世纪初，其代表著作也是《汉书·地理志》。自那时开始，着重于地名渊源和地名沿革的地名研究就延续了下来。直到今天，这些研究还是地名研究的重要内容。所以自《汉书·地理志》开始的地名来源和地名沿革的研究在中国源远流长，已延续了大约20个世纪。其延续时间之长，涉及地名数量之多，均是举世无双的。实际上，有关地名的总结探讨还可以上溯到更早的时期。概括所有地物与地域名称总体特征的术语“地名”的出现便是证明。
《汉书·地理志》对古代地名作渊源和沿革解释的达40余个。举例如下：
京兆尹华阴，太华山在南。
会稽郡山阴，会稽山在南。
益州郡叶榆，叶榆泽在东。
敦煌郡瓜州，地生美瓜。
汝南郡上蔡，故蔡国。
霸水，古曰兹水，秦穆公更名以彰霸功，视子孙。
这种地名来源和地名沿革变化的研究，显然是很有社会意义的，也是饶有趣味的。