宁夏平原位于宁夏回族自治区的北部，东经105°—107°，北纬37°30′—39°30′。它是一个狭长的平原，西南—东北走向，长320公里，宽10—40公里，面积1.7万平方公里，约占整个自治区的1/4。它又可以以青铜峡为界，区分为两个小平原，东北部为银川平原，稍大；西南部为卫宁平原，略小。整个平原由黄河冲积和贺兰山洪积而成，海拔1100—1200米，土层深厚，土壤肥沃，土质黏重。
由于这里属于中纬度，而海拔又不算太高，因而比较温暖，以平原中心银川为例，月平均温度一月份较冷，可降到零下10℃。但到三月份，即升至零度以上。到七月份，月平均高达24℃。十一月以后，又降到零度以下。从温度看，这一地区适宜于农作物的生长。
不过这里离海洋很远，又处在高地和沙漠的包围中，东面有毛乌素沙地，西面为贺兰山和腾格里沙漠，南面是黄土高原，北面为乌兰布和沙漠，所以空气干燥，降雨量极少。银川有六个月的雨量在10毫米以下，其他六个月虽在10毫米以上，但所增不多，即使是最高的七月份，多年平均也只有31毫米。多年年均降雨量不到200毫升。这一点雨量，离农作物生长的需要，有很大的距离。
宁夏平原虽然雨量稀少，不利于农业的发展，但这一不利因素为另一有利的因素所弥补，那就是水量丰富的黄河恰好流经平原的全境，它从平原的西南端流入，到平原的东北端流出。经当代实测，黄河甘肃以上一段，因为支流很多，蒸发量又少，流量极大，在进入宁夏境内时，年径流量为350亿立方米，占全河的75%左右。因此，只要因地制宜，在平原上兴建水利工程，引黄河水灌溉，宁夏平原的大部分土地，便可垦为农田。