结婚自愿、离婚自由并非仅是现代人的观念。在民族婚俗中，对待离婚与再婚的态度，因各族社会发展的程度、男女地位的情况而有别，这里反映出一个由自由到不自由又到重新获得自由的曲折历程。一般说，保留母系制遗风的民族，男女在离婚权与再婚权上是平等的。即使是已经确立了父权制的民族，情况也不相同。或由于妇女在生产中举足轻重；或由于女方尚可仰仗娘家亲族的保护；或由于在家庭关系中封建观念还不甚强烈，因而，在一些民族中妇女还有离婚和再婚之权。而在一些封建观念和夫权观念根深蒂固的民族，妇女的地位已处于社会的最底层，离婚权只操于男子之手，妇女在家从父，出嫁从夫，夫亡从子，只能完全听命于男人。由此演变出种种离婚和再婚的风俗。
㈠随意简便的离婚
照顾女方的离婚
实行男子出嫁，女子承家的拉祜族，结婚自愿，离婚也自由，或者说对女方有更多的照顾，这在各族离婚习俗中是仅有的。该族不论哪方提出离婚，都要给予对方一定的赔偿。但若男方主动提出离婚，需要付出比女方多二至三倍的赔偿。孩子则由双方分别抚养，男孩归父，女孩随母。离婚仪式请寨子头人或长辈主持。一般用一根红线，两人各执一端，由主持者从中割断，随即把一杯茶水泼于地上，就算宣布了离婚。双方保存手中那一半红线为凭证(图14)。也可用一根蜡条，或一块木头，或一根竹片，剖开各执一半为凭。还有的是请全寨老人到神树下，祭神、吃饭，费用由提出离婚者负担。但实际上，经自由恋爱结婚的拉祜族人很少离婚。
图14 拉祜族的离婚仪式
不需公证的自主离婚
蒙古族感情不和即可分手，各自另觅知音。若男子提出离婚，就将妻子送回娘家；若女子提出离婚，则退回部分聘礼，把陪嫁带走，子女也随之而去。再娶再嫁，一般不再举行仪式。藏族离婚也无需任何手续，更不需证人，分居即可，以后男婚女嫁各随其便，互不相干。并且藏族视再婚如初婚一般。离婚再嫁，与寡妇再婚都不受干预。门巴族只要双方同意，平分家财即可分道扬镳，男孩留在父亲家，女孩跟着母亲走。
履行简单手续的离婚
傣族夫妻不和，女方就带上自己的财物回娘家，时间一长就形成离婚。上门的男子也可采取带上自己财物回父母家的方法，宣告婚姻的破裂。但离婚需举行简单的仪式。由提出离婚者征得寨子头人同意，双方互递一对蜡条就算离异了；有的把一块白布从中剪开，各拿一半。夫妻一方亡故，无论生者年纪几旬，都要举行象征性离婚手续：由生者放一对蜡条在死者棺木上，即表示与死者离异了；或生者牵白线一端，另一端拴在棺木上，由老人剪断。这样生离死别后，生者便可自行嫁娶。
布朗族是结婚自愿、离婚自由、再婚也自由的民族。如果夫妻不和，各人带走自己的东西，就算离婚。或是男方给女的一对蜡条，或两人砍断一根蜡条，都可以作为离婚的凭证。此后互不干涉。在云南勐海县，不论是从妻居还是从夫居，夫妻都是自备被褥。一旦离异，便由入居的一方带着行装返回自己的母亲家。事后如果想恢复关系，按照布朗族的习俗，如果是从妻居，就要由妻子主动去把丈夫接回来；如果从夫居，丈夫必须主动去接妻子。如果他们不去接，这就意味着婚姻不再恢复。有意思的是离婚后的布朗族男女，并未反目为仇，在双方各自重新建立家庭后，仍然可以礼尚往来，对方有困难时还会主动去帮助，他或她的新配偶对此处之泰然。体现出他们在处理婚姻关系上有很好的修养。
鄂温克族夫妻感情不合，可以离婚，但一定要禀告双方父母，并经女方父母调解无效，才可以离异。小孩属于男方，女方可带走自己的财产。
㈡赔偿离婚
许多民族对提出离婚者，要求其赔偿损失或彩礼，以限制当事者轻易提出离婚。受此制约的自然主要是妇女。但如何赔偿，在不同民族中也有区别。
傈僳等族的赔偿对双方比较公允。如男方提出，女方就可以不退彩礼，有时男方还要给女方一点钱，甚至送一头牛，给女方遮羞。如女方提出，彩礼需加倍偿还，还要送男方一头牛遮羞。子女则女孩跟母，男孩随父。离婚时需请中间人刻木为证。当日杀一头猪，由中间人把刻好的木刻涂上猪血，然后男女双方对天盟誓。木刻上必须刻中间人的人数，由中间人保存，如任何一方反悔或抵赖，即出示木刻为证。和傈僳族相似的怒族，女子提出离婚要加倍退还彩礼。男子休妻，却只需送给妻一头牛遮羞即可。寡妇允许再嫁，但一应彩礼全归前夫家。哈尼族如男子提出离婚，就要给女方一笔生活费，并要抚养孩子；若女方主动，必须退还彩礼和给男方一些遮羞钱。为履行离婚手续，提出一方要交给寨子一定数目的钱。但在观念上，则重男轻女，凡离婚女子都被视为“不清白”的人。如果是寨主的女儿离婚，寨主因此必须辞职，否则人们就认为全寨将会倒霉。
苗族若是男子先提离婚，不同地区有不同的要求。在贵州惠水一带，要给女方一二石米赔礼；黔西北则要给七头牛、七只羊、七斗粮以赔偿女方的损失。除赔礼外，还要给女方一定的生活费，称“补钱”。如女子提出，则要退还全部聘礼，黔西北地区还要给男方九套花衣服作补偿。侗族是由提出一方赔还订婚或结婚费用，女方还要退还全部彩礼。有原物退原物，无原物折价归还。也有的付以一定钱财，双方即可解除夫妻关系。鄂伦春族离婚，若系男方提出，女子可带走一半家产；若为女方提出，只可带走妆奁〔lian连〕，女孩跟走，男孩留下。黎族，妻子提出离婚前，先要找好一位愿意娶她的男子，说好由他代还原夫聘礼。男方提出，把妻送回娘家即可；也有送妻一头牛，意思是“让她骑牛找丈夫”；还有的即便女子先提出，因已为男方生了孩子，就可以不赔丈夫聘礼。离婚后，孩子一般留在夫家，如尚需哺乳，则妻子先带走，断奶后再送还。这期间，男方需给女方一定的抚养费。
白、德昂、独龙等族的离婚赔偿，明显偏向男方。如丈夫提出，因已付过彩礼，就不必再给女方任何赔偿，所以男子可以任意遗弃妻子。但如果女方要想离婚，就不仅仅是退还全部彩礼了，还要赔偿全部结婚费用。封建社会已发育得极为充分的白族，对女子不仅有经济的制约，夫权思想也对女子束缚得很严重，“好女不嫁二夫，好马不配双鞍”的封建思想要求女子从一而终，即便受尽折磨，也少有敢于主动要求离婚的。
佤族、珞巴族等处于父权奴隶制阶段，花钱买来的女子，地位与奴隶差不多，离婚更无平等可言。佤族夫妻感情不好可以离婚，但无论谁提出离婚，男方结婚时支付的聘礼都要由女子的新夫偿还，它就是该女子的“身价钱”。谁占有这个女子，谁就出这笔钱。珞巴族视买来的妻子为丈夫的动产，妻子无权要求离婚，丈夫也不会白白放她走，如不想要她，就把她转卖他人。
㈢休妻式离婚
此类离婚的一个共同点是：丈夫可以任意休妻，妻子却没有离婚的权利。它又可分为两种类型，一类休妻要写休书；一类则要丈夫的“口唤”，即丈夫让妻子滚蛋。
满族离婚者较少，有也多由男子提出，给妻休书为凭。离婚后，女子可得少许财物，孩子却一个也不能带走。京族丈夫可以任意休妻，如妻子退还彩礼和结婚时所花的全部费用，丈夫就写给她一纸休书，权当收款字据，离婚后任其改嫁。锡伯、塔吉克和仫佬等族，同样只有男子有权提出离婚。被休的妻子还要受到舆论的谴责，但尚能在一定时期得到男方所给的生活费用，也可另行择偶，不受干扰。塔吉克妇女若被遗弃，很难再嫁。
赫哲族的休妻书用的是桦树皮或皮革，由丈夫在上面打上一个右手印和一个左足印，表示丈夫右手打妻子一个耳光，左脚又将她踢出门，休回她的娘家。它充分暴露了夫权对妇女的侮辱与欺压。认为“女子不如男子的一个手指头”的朝鲜族，在夫妻不睦时，男子可以寻花问柳，或找茬儿休妻；妻子则绝对不能对丈夫不贞，且无权首先提出离婚。
西北的回族离婚，需要得到丈夫的“口唤”，只要丈夫说上三声休弃的话，就可以不要妻子了，俗称“打三休”。要是女子想要离，男子不允许，终生也离不成。所以西北回族流行这样的谚语：“男子离婚一张纸，女子离婚一辈子死。”撒拉族妇女只有讨得丈夫的“口唤”——我不要你了，才能离婚和有再嫁权。若没有男子的口唤，再闹也白搭。认为丈夫是妻子的“第二个上帝”的维吾尔族，一旦丈夫说出“放了你”即“塔拉克”，就形成了离婚局面，夫妻就不能再呆在一个家中，但尚可复婚。如若丈夫口出三个“塔拉克”，妻子就必须马上离开，复婚也永无可能。
㈣不允许离婚
受封建和宗教意识的影响，也受社会舆论的压力，哈萨克和塔塔尔族不允许离婚，一旦双方缔结婚姻，只有终生厮守。水族男子为顾脸面，夫妇不合也不离婚，但男子可以停妻再娶，妇女则只有独守终老。这种不合理的夫权欺凌，常遭一些妇女反抗——逃婚另嫁。但一旦被原夫抓回，就会遭到毒打，新夫势力不及原夫，还会被抄家，甚至杀戮。所以一般妇女都要远逃他乡。
各民族离婚的方法大体就是以上归类的几种。离婚的原因不外乎包办婚造成的夫妻无感情；或妇女不堪虐待；或婚前双方都社交自由，婚后丈夫依旧，妻子却受贞操观约束，因而造成夫妻不和。当然有些小吵小闹也会导致离婚。不难看出，大多数民族两性在离婚权上是不平等的。这种不平等与妇女在社会上和家庭中的低下地位相当。自从妇女丧失了财产权，她们就成了父亲和丈夫的财产，因而也就失去了独立的人格和离婚的权利。
无论哪个民族，男子丧偶再婚都是理所当然，即使有妻再娶也不成问题。因为在旧社会，多妻是有权势者和富裕者的特权。男尊女卑使再婚的困难仅仅存在于女子方面。一些民族鼓励妇女守节，另一些民族则对女子再婚有种种限制，如必须在男方宗族中转房，或必须以特殊的方式成婚等等，但也有些民族对男女再婚一视同仁。
㈠鼓励守节，也可再嫁
白族、哈萨克、达斡尔等族均鼓励丧夫有子的妇女守节。白族即使没有子女，也可以向丈夫的兄弟抱养一个孩子守寡。但也有的婆家看媳妇年纪太轻，怕她守不住，劝她再嫁，有受“好女不嫁二夫”封建思想束缚的女子，还以投河上吊来表示忠贞。民间也有“头嫁随父母，再嫁由自己”的习俗，寡妇要为自己选择配偶，待暗中订好对象，通过抢婚来成亲。如果死去的丈夫是独生子，媳妇又贤能，公婆往往与媳妇商量，用“媳妇招女婿”的办法来解决。
㈡优先转房的再婚
哈萨克族年轻妇女丧夫，可以改嫁，但必须优先“转房”，即优先在夫族近亲如丈夫的兄弟、堂兄弟以至表兄弟等等中择偶。由于转房的新夫多是家族的成员，主持家务顺礼成章，前夫的子女也会尊重。在家族外甚至部落外择偶，社会舆论并不支持。实在要外嫁的，子女不能带走，更不能继承前夫的财产。
赫哲族没有“守节”的观念。妻子给亡夫“送魂”完毕，即可脱去孝服，改嫁也就不受限制了。
赫哲人也有转房习俗。弟娶嫂是在两者年龄相差不大的情况下才可以，否则嫂子只能另嫁他人。寡妇离开前夫家时，须先给公婆装烟倒茶，娘家陪送的嫁妆，一件也不能带。如有乳婴，可以带走，待断乳后须送回原夫家，由其兄弟抚养。娶寡妇者多为丧妻续弦的人。
㈢守孝期满可以再嫁
仫佬族的寡妇，夫死半年以后可以再嫁，不受社会舆论谴责和非议。但新夫要交一定彩礼给原夫的父母，双方立契约为凭证。寡妇再嫁时，必须提前一天离开原夫家，到岩洞里住一晚，次日到新夫家成亲。寡妇也可以留居夫家，招赘婿上门，抚养前夫的子女。赘婿不需改名换姓，新生子女可以顶双姓，即既顶前父姓氏，又顶生父姓氏。
黎族丧夫，寡妇由娘家接回，所生子女留在夫家。寡妇守孝一定时间后可以再嫁，并完全由自己做主择偶。守孝的时间有的地方要三年，原因是人们认为三年内亡夫的灵魂仍然跟随着她，故不能另嫁。但她可以去寮房找情人。有意思的是寡妇与别人放寮生下的孩子仍归前夫家所有。娶寡妇也要交纳一定的彩礼，其多少与寡妇的年龄成反比。也有的可以在亡夫家招郎入赘，这多是为扶养亡夫的子女。
锡伯族年轻女子丧偶，没有转房习俗，但须守孝三年，才可以另行择配。前夫所生子女留在夫家，也不能带走财物。再婚时，如果双方都属于再婚，就不再举行灶前对拜、宣誓白头等一整套的婚礼仪式。但只要有一方为初婚，婚礼就与初婚一样。
苗族没有从一而终的观念，因此对寡妇再嫁无任何限制。一般中青年寡妇几乎无一例外地再嫁。特别是没有生育的女子，夫丧后，在夫家住满一月至多半年，就可以回娘家长住。如果虽已结婚，但还处于“不落夫家”仍住娘家的期间，丈夫病危或亡故，一般也不去照料或守灵，以避免“不吉利”。青年寡妇照常可以“游方”(即与异性在游方场上交往)，不受任何歧视。再婚时只须给原夫家送去一笔作为祭奠的“眼泪钱”即可。一般寡妇再嫁条件比姑娘要差些，找的对象往往也是丧偶或有某种缺陷的人。
㈣被视为不祥之人的再婚
一些民族把丧夫归因于寡妇命不好，视之为不祥之人，并认为亡灵仍追随着她，因此，关于寡妇外嫁规定许多限制，生出不少禁忌。
毛难族寡妇外嫁，迎亲的男方，除向寡妇亡夫家和娘家送少量彩礼外，更重要的是迎亲要在半夜进行，并以毛皮裹住寡妇的头，手持笆蕉叶遮住她的脸，目的是挡住亡夫魂灵的视线，以避免亡灵的纠缠和报复。寡妇进新夫的家，要踏着白布入门成婚。再嫁为妾的寡妇，只能从侧门架梯入屋，并先向嫡妻敬送棉被、青布等“压命物”，表示接受从属的身分。
京族寡妇再嫁要向原夫家退回一些身价钱。人们认为她如果直接从婆家出嫁到新夫家，会给婆家招来灾祸，因而须有所防范，办法是找一个新的落脚点。为此，新夫需再给原夫家一些钱，请该户的长辈把寡妇带到圩市上，或是村外树林里，再由男家去接回。有些寡妇被允许在亡夫家出嫁，但接人者不能从正门进出，而只能走侧门。而正式婚配是绝不从侧门进出的。
㈤再婚不受歧视
也有些民族视女子再婚为常事。傣族女子离婚容易，再嫁也不难。丧夫再嫁，更是理所当然，没有守节的观念，只是彩礼较少，婚礼仪式也要从简，理由是“泼出去的水，收回来就不会再满了”。因此鳏夫和穷苦人家，常娶再婚妇女。再嫁者可以将前夫的子女带至新夫家，继父和社会对这些子女都不歧视。藏族对寡妇再嫁也不歧视，且婚仪与初婚并无区别。