“唐三彩”是唐代铅釉陶器的总称，铅釉陶器在中国是战国时代发明的，西汉后期至东汉十分兴旺，东汉末期开始衰落。十六国时又重新出现，北朝后期出现了釉中挂彩新工艺，并转移到生产瓷器的手工业作坊中生产，即白胎釉陶。唐代釉陶工艺来了一个大飞跃，在同一器物上，黄、绿、白或黄、绿、蓝、赭等基本釉色同时交错使用，形成绚丽多彩的艺术效果，这就是我们常说的“唐三彩”。它雄浑绚烂，表现了我国封建社会的巅峰——盛唐时期典型的艺术风格。
唐三彩是一种挂铅釉的陶器，它的胎质大多为白色黏土，即北方坩土作胎，也有少数红陶胎。先入窑素烧至1000℃左右作出陶坯，然后上釉挂彩，再入窑烧至900℃即成，由于烧釉温度较低，所以不易变形，三彩铅釉一律用氧化焰烧成。
三彩釉是由坩土、石英、草木灰和铅的氧化物配成的一种透明釉。这种铅料，不加呈色剂就是白釉，羼入适量的氧化铜就烧成绿色，羼入氧化铁就出现褐色、黄色，如果羼入氧化钴就呈现蓝色，这是三彩釉的基本色调。在此基础上发挥工匠高度的智慧和技巧就配出了白色、浅黄、赭黄、褐红、翠绿、深绿、天蓝、藏蓝、茄紫等色彩。一彩、二彩，或彩色缤纷的多彩，几乎做到了“随心所欲不逾矩”的地步。用两种不同颜色的泥料作出搅胎器皿，具有年轮、大理石纹理的艺术效果，在艺术陶器中别具一格。
关于唐三彩的用途，根据多年考古经验，唐三彩由墓葬出土占绝大多数。唐朝文化遗址也有部分出土，这说明很大部分作品是为满足当时厚葬之风需要而生产的明器。唐代日用青瓷和白瓷已经大批生产，釉陶的实用价值不如瓷器，所以釉陶在日常生活的使用不如瓷器。对死人的厚葬成为全社会追求的风气，体现了当时意识形态的需要。
唐三彩的种类，计有俑类、器物、建筑和生产工具模型、琉璃瓦和瓦当等。俑类又可分为人和动物两类，属于人类形象的有天王、力士、武官、文吏、贵妇、男僮、女侍，牵马牵骆驼的胡人、乐舞、杂技以及介乎人兽之间的镇墓兽(魌〔qi欺〕头)；动物形象有马、骆驼、驴、牛、羊、狗、狮、虎、猪、麒麟等；器物有盛器樽、壶、瓶、罐、碗、盘、钵、杯、盒等；寝室用具有唾壶、枕等；供器有塔形罐、尊；各类模型有住房、仓库、厕所、假山、车、钱柜等等。可以毫不夸张地说，唐三彩内容几乎囊括了当时社会生活的各个方面。
唐三彩中一大部分人物、动物作品，是杰出的雕塑品，气魄雄伟而表情细腻。唐继隋而统一中国，艺术上熔铸南北，以雕塑而言，在北方浑厚劲健基础上加进了南方的清新柔润之美。以三彩俑的形象为例，由于一般形体比较小，手法以洗练明快为主，重在摄取神态，但也决不忽略必要的细节刻画。那些高髻广袖的女俑，淡淡的妆，微微的笑，开朗而深情，显得静中有动。鲜于庭诲墓中出土的一件双手拱举的女立俑，微扭身躯，面部向左，斜视，靓妆炫眼，真正达到了神形兼备的境界。
武士俑，唐朝武装力量的缩影，大多数是英俊潇洒的青年战士。有的站立，有的骑着骏马，拉弓射箭，体魄健壮，轮廓分明。为了满足死者家属用这些“武士”来保卫亡灵不受妖邪侵害的愿望，工匠把他们中的一些形象塑得怒目圆睁，剑拔弩张，脚踏“魔鬼”。这些“魔鬼”也塑得肌肉发达，鼓目咧嘴，作挣扎欲起反抗之状。
镇墓兽，初唐时期为人首兽身，盛唐为兽面兽身。头的形象和身躯往往是肉食类猛兽。肢、蹄是善于奔跑的草食类动物的偶蹄，肩上的翅膀则是猛禽雄鹰的翅膀。总之，把一切强大力量都集中在它的身上，以极度夸张的线条塑得面目狰狞，背脊上耀动着火焰，似乎随时一跃而起，去镇压敢于侵犯墓主人亡灵的魔怪。
文吏俑，直接取材于唐朝上层官场。唐王朝有像魏征那样一些清正廉洁、励精图治、精明强干的能臣。他们高瞻远瞩，为唐朝的稳固和兴旺做出过贡献。也有像来俊臣那样的恶吏，他们凶狠狡诈，手段残忍，把唐朝上层搅得浑浊不堪，使上层官吏集团步步走向腐败。工匠们塑造这些形象，有的文静端庄，思绪深沉，气派不凡。有的虽然塑得峨冠博带，道貌岸然，但双眉下斜，三角眼朝上翻，一脸横肉，让人一看就知道是个一肚子坏水的家伙。
胡俑，深目高鼻，种类很多，有的头戴尖顶帽，身穿开领衣，或手执胡瓶，或背负包袱，神态温良恭俭。他们经营商业，能吃苦耐劳，对世界了解很深，对繁荣唐朝经济、沟通东西方贸易往来做出了很大的贡献。胡俑中有的披巾执事，袒露胸怀，从事饮食操作，有的抱着西域胡乐在弹奏，有的翩翩起舞，有的牵着明驼骏马，行进在万里沙疆。大凡这类人物都体格雄健，性格憨厚。工匠们用这样的手法来艺术地塑造他们，再现了唐代中国各族人民和西域各国人民友好相处、频繁交往的情景。
唐三彩的人物形象和汉代陶俑、魏晋南北朝釉陶塑造的人物形象相比，具有两个很明显的特点：
(1)手法上汉至南北朝比较粗犷，唐三彩比较细腻。前者形象没有线条的曲线美，后者婉转多变。
(2)前者没有性格变化，面目板滞，后者有地位、年龄、种族等性格特征，且较明显。
在众多的动物形象中，雄健的骏马和稳重憨厚的骆驼塑得最出色。它们结构分明，比例准确，富于艺术的概括力。唐代艺术家们在石雕、陶塑和绘画上表现骏马的形象极多，文人诗人评论这些作品的标准也极严格。唐三彩的马大多是线型流畅，骨肉匀停，神完气足。艺术家们主要在于表现精神，用内在的劲而发外在的形。鲜于庭诲墓出土，现在珍藏于中国历史博物馆的白色三花马、洛阳唐墓出土的大黑马就是这方面的代表作品。这些优秀作品，虽然较之龙门石雕、敦煌彩塑有形体大小之别，但是，它们的艺术成就却各有所长，同样为唐代艺术百花园增添光彩。另外，唐代还生产琉璃瓦，琉璃瓦用在建筑上使中国建筑巍峨壮观，辉煌壮丽，很有民族气魄。
唐代釉陶，对其彩釉独具的特色，人们用绚丽、斑斓、淋漓尽致这类字眼来形容是十分恰当的。釉料中有铅金属，流动性很强，加上各种彩色，在窑中焙烧时，釉层流淌，每种颜色都呈现从浓到淡的层次，各种颜色互相浸润，互相渗透。工匠们巧妙地将施釉技巧和装饰手法互相结合，有意地使它错综复杂，人工加天然，形成融合绚烂的效果。