古代称“洗”的东西，其形状颇似今天的洗脸盆，有木洗、陶洗和铜洗。盆内底刻鱼的称鱼洗，刻龙的称龙洗。这种器物在先秦时期已在人们生活中被普遍使用。然而，有一种能喷水的铜质鱼洗，是在唐宋期间发明的，一般称它为喷水鱼洗。
喷水鱼洗，内底饰四条鱼纹，鳞尾毕俱。洗内盛水后，用手摩擦它侧缘上两个弦(又称“双耳”)，立即发出响亮的嗡嗡声，继而盆内出现美丽的浪花，水珠四溅，大有飞泉之妙。摩擦愈快，声音愈响，波浪翻腾，水珠喷射愈烈。这种奇妙的鱼洗曾多次在国内外展出，成为最引人注目的展品之一。
鱼洗何以能喷水？当然不是洗内刻画的鱼或龙突然显神通，而是有它的科学道理。
当摩擦洗的两弦时，洗周壁发生激烈振动，而洗底由于紧靠桌垫不发生振动。洗的振动如同圆形钟一样，都属于对称的壳体振动。手摩擦两弦，赋予洗振动的能量。在洗周壁对称振动的拍击下，洗内水发生相应的谐和振动。在洗的振动波腹处，水的振动也最强烈，不仅形成水浪，甚至喷出水珠；在洗的振动波节处，水不发生振动，浪花、气泡和水珠都停泊在不振动的水面波节线上(见图3-3)。因此，在观赏鱼洗喷水表演时，看到鱼洗水面的美丽浪花，喷射飞溅的水珠。
图3-3 鱼洗周壁作4、6、8节线振动(上)及其水面波纹图样(下)
表现中国古代人聪明才智的是，鱼洗中四条鱼的口须(又称喷水沟)总是刻在鱼洗基频振动(四节线)的波腹位置。这证明，古代工艺师了解圆柱形壳体基频振动。其效果，又能引起鱼在跳跃的错觉。这样，在一个小小的器皿中，将科学技术、艺术欣赏和思辨推测三者结合在一起。这种深邃的智慧和精湛的技艺，不能不令人为之惊叹！