人们迄今尚未发现著述年代最早的完整兵书，究其原因，主要是由于年代久远或难以保存而散佚的缘故。即便如此，人们还是能从古文献的记载，看到一些曾经出现过的早期兵书，其中最常见的是《军志》和《军政》。史家和兵书著述家对《军志》和《军政》的引用，虽非长篇大段，但也是一些精辟的章句，它们实为研究早期兵书的珍品，不妨转录于下。
现已发现早期兵书的佚文有九处。
《左传》提到《军志》的佚文有三处。
《军志》曰：“允当则归”、“知难而退”、“有德不可敌”。这三条引文载于《左传》僖公二十八年(公元前632年)。其意是说：“军事行动要适可而止”、“要知难而退”、“有德的国家不可抗拒”。
《军志》曰：“先人有夺人之心。”此引文载于《左传》宣公十二年(公元前597年)，其意是说：“先发制人，可以瓦解敌人的意志。”
《军志》有之：“先人有夺人之心，后人有待其衰。”此引文载于《左传》昭公二十一年(公元前521年)，其意是说：“先发制人，可以瓦解敌人的意志；后发制人，要等待敌人士气的衰竭。”
《十一家注孙子》中保存《军志》的佚文有两处。
《军志》曰：“止则为营，行则为阵。”其意是说：军队“停止行进时要扎营，行进时要随时能转换为战阵”。见《军争篇》杜牧注。
《军志》曰：“阵间容阵，足曳白刃；队间容队，可与敌对。前御其前，后当其后，左防其左，右防其右。行必鱼贯，立为雁行，长以参短，短以参长。回军转阵，以前为后，以后为前，进无奔进，退为速走，四头八尾，触处为首，敌冲其中，两头具救。”其意是说：军队布列“阵中要有阵，以便保持充足的战斗力；队中要有队，以便同敌人对抗。前锋防御敌人的前锋，后卫抵挡敌人的后卫，左队防左边，右队防右边。动作起来要鱼贯而行，停立下来要成为雁行，长兵器要与短兵器相搭配，短兵器要与长兵器相搭配。军队撤退，阵地转移，要以前为后，以后为前，前进时不要慌忙奔跑，退却时要迅速撤走，队形有四头八尾，与敌人接触处就是头，敌人冲击中间时，两头要一起相救”。
《太平御览》转引《吴子》佚文中的《军志》一处。《军志》曰：“将谋欲密，士众欲一，攻敌欲疾。”其意是说：“将帅谋划时要保守机密，士卒行动时要整齐一致，进攻敌军时要迅速快疾。”见《太平御览·兵部四·将帅》引《吴子》佚文。
唐杜佑辑录李靖著作时引用《军志》佚文一处。《军志》曰：“失地之利，士卒迷惑，三军困败。饥饱劳逸，地理为宝。”其意是说：军队“一旦失去地利，士兵就会迷惑，全军就会困难重重，以至失败。或饥或饱，或劳或逸，地利是最可宝贵的。”见杜佑《通典》引《军志》。
唐李筌《阃〔kun 捆〕外春秋》中保存的《军志》佚文有两处。
《军志》有言：“攻不足而守有余。”其意是说：以同样的兵力，“用于进攻则力量不足，用于防守则力量有余”。
《军志》有言：“穷寇勿迫，归众勿追。”其意是说：“对陷于绝境的敌军不要过于逼迫，对正在撤回其本国的敌军不要急于追击”，以便瓦解敌军作困兽犹斗的意志。
《孙子兵法》中保留了《军政》的两条佚文。
《军政》曰：“言不相闻，故为金鼓；视不相见，故为旌旗。”其意是说：“因相互间距离较远而听不见讲话，所以设置锣鼓；因相互间距离较远而看不见动作，所以设置旌旗”。见《十一家注孙子·军争篇》引文。
《军政》曰：“见可而进，知难而退。”又曰：“强而避之。”其意是说：“见到条件可以就进攻敌人，知道条件困难就退却。”又说“敌人强大就避开他。”见《十一家注孙子·军争篇》引张预注。
由于缺乏记载，所以《军志》和《军政》的成书年代已不可确考。但从《左传》多次提及，可推测它们至迟在西周晚期已经问世。又从它们的内容和当时的习惯分析，所引各条似非出自一人一时之作，而是西周晚期以前兵家和政治家言论的汇集。依据现有的资料和研究成果，学者们认为它们是迄今所提到的最早兵书，这是有一定道理的。首先，我国从5000年前的新石器时代晚期到西周晚期，已经有2300多年了，其间进行了神农伐斧燧(一说补燧)之战、黄帝与蚩尤的涿鹿之战、黄帝与炎帝的阪泉之战、舜禹伐三苗之战等原始部落战争，以及阶级社会中商汤灭夏桀之战、周灭商纣的牧野之战、周宣王对外族之战等数十次战争。其次，战争中不但使用石兵器，而且使用了精致的青铜兵器和相当牢固的战车，木板船已经用于运兵，城郭建筑已经初步完固，金鼓旗帜已经代替声音和动作而能在较远的距离上，指挥较大规模的作战。战争实践经验的积累，军事技术的进步，甲骨文和金文对军事活动的记载等，都为战争经验的总结创造了条件，最早的兵书《军志》和《军政》便应时而生了。
“有德不可敌。”这是《军志》在总结战争起因和胜败的基础上得出的一条结论。夏桀昏庸无道，民怨沸腾，危机四伏。有德的商汤，德政修举，人民拥护，他先统一邻国，翦除夏的羽翼，尔后又率领敢死之士6000—7000人，战车70辆，打败夏桀，建立了商朝。商朝末年，纣王无道，重臣比干被杀，箕子被囚，徽子出奔，民众积怨。有德的周武王，收揽人心，大会诸侯于孟津(今河南孟津东北)，统率虎贲3000人、甲士4.5万人、战车300辆，一举占领商都朝歌(今河南淇县)，建立了周朝。商汤灭夏和武王伐纣，都是由于国君桀、纣的无道而引起，因汤、武的有德而取胜的战争，所以《军志》便根据这类有德伐无道而必胜的战争经验，得出了“有德不可敌”的结论。
“允当则归”，“见可而进，知难而退”，“强而避之”等论述，是要求战争指导者要量力而行，适可而止。有取胜的可能便进攻，有失利的危险便退却，遇到强敌就避开，使自己始终掌握主动权而立于不败之地。
《军志》和《军政》的其他条文，也都是关于兵法和战法的论述。它们为数虽少，但已是春秋战国兵书著述第一次高潮到来的前奏。