中国素有礼义之邦之称。中国古代武术在传统文化的影响下逐渐形成了一套十分复杂的礼节，不论是以武会友，还是以武相争，总是先行礼再开拳，以表示对对手的尊重。所行的拳礼，按照习武者的身份、习武场合等不同，有不同的选择。如五指礼，有两种，其一，一手伸平，中指尖对另一拳拳峰，或一手五指直立，另手成掌紧靠立指之掌，双手置胸前，丁字步，礼毕，复原。伸五指代表五湖、五岳，泛指天下；成拳表示献拳，意为敬向天下英豪和观众请教；其二，一手伸平，盖住另拳拳面，表示济困扶危，抑强助弱；或向大众求助之意。
四指礼，左手为掌，亮四指(表示四海武林同道和四方观众贤达)，曲拇指(表自谦)，右手成拳(表示拳术)贴左掌心，置胸前，丁字步。或将成礼之双手左右横摆，归于胸前。意为四海武林同道，列位观众在上，不才开拳献丑，望海涵赐教。或说：亮四指代四海武林若昆弟；五指成拳表示五湖亲近似一家。
三指礼，有两种，其一，左手亮三指(表示释、道、儒三教九流俊杰)，曲食指、拇指(表示一不畏人言攻击；二不避斧钺伤身，忠诚真理)，右手成拳(表示三山五岳协力同心，众志成城)置胸前，左足尖朝前点地，右腿微弯；其二，两手作虎爪形，掌背相靠于正胸前，取四平马步。以示反对外来统治，振中华武威。
举手礼，有三种，其一、一手持械，另一手亮掌，掌缘向前，掌尖与肩平；其二、在对拳或器械对练时，举手敬礼，同时也是开始的信号；其三、两人相见，亮左掌为打招呼，对方举右掌为答谢。
合参礼，同施二礼，如先鞠躬，继行四指礼。意为“礼多人不怪”。
一字礼，踏上一步，立姿，两臂一字伸平，左手伸四指，右手伸五指；或两手均伸五指。表示五湖原本一家，摒弃门户之见。
无为礼，据老子“清静无为”思想衍化而成。取站式，两手成拳下垂并向后摆，不使显露出来。象征老子的“直而不肆”、“光而不耀”的思想。
见山礼，无礼仪性招势。表演前作谦虚语，然后在击掌、震脚、摆拳、亮拳或发一声喊之后，直接开拳。
还有一些特殊的拳礼，仅适用于一定的群体，如：
合十礼，多为僧人所用，低眉垂目，双掌合十于胸前，闭目，躬身。
莲花礼，为明清民间广泛流传的白莲教徒众的拳礼。两掌根相靠，十指分开微曲合成圆形，当胸前，有如莲花开放。表示庶众一心，英勇奋战，反抗清朝。
再如少林派武术家，在与人交手前，先站开马步，左拳横置右掌虎口中，右掌心向外，平与胸齐，先退后三步再进步半，说一声“请”，再开拳。横拳平胸的意思是，反背满族，心在中国。退三步再进步半，叫做足踏中宫。如果拳礼相同，则是一家人，可避免动手。
一些少数民族的武术家对拳礼有更加严格的要求。如苗族，在开拳前，丁步站立，左手为柳叶掌，右手为拳，掌掩拳面，先向正中一揖，再从右向左各揖一次。在执礼时，左掌五指必须并拢，若留有指缝，便为不恭。右拳伸出时，若拇指向内，是自高自大，向外，尊重对方；小指向内为谦虚，向外是小看对手。重礼节的苗家人对这些细节极为重视。有时会因为拳礼不当而引起争纷。
武术交手，讲究正大光明，先礼后兵，摆下一个堂堂之阵，再与对手进行公正的较量。搞突然袭击，以暗器伤人，历来为武术家们所鄙视。