声声啼乳鸦，生叫破韶华。夜深微雨润堤沙，香风万家。画楼洗尽鸳鸯瓦，彩绳半湿秋千架。觉来红日上窗纱，听街头卖杏花。
古时候在清明的前一天，不动烟火，只吃冷食。据说是春秋时晋文公为纪念一位忠臣而设立的。
晋公子重耳的父亲晋献公宠信骊姬，想立骊姬的儿子为太子，就派人去杀害太子申生和重耳。申生死了，重耳却逃跑了。他在外面流亡了十九年，历尽苦难艰辛，终于重回晋国，成为春秋五霸之一的晋文公。
重耳逃亡的时候，有一批忠心耿耿的臣子跟着他。重耳即位之后，论功封赏随行人员。却忘记了一个有大恩于他的人——介子推。
有一次，他们在山中迷路，没有吃的，重耳差一点饿死。介子推割下自己腿上的一块肉，烤熟了给重耳吃。重耳非常感动。但在封赏的时候却不小心把他给忘了。于是，介子推就带着他的母亲，躲到绵山上去了。晋文公想起这件事的时候，已经找不着介子推了。后来，听说介子推和母亲在绵山上，就亲自去请他。但介子推东躲西藏，就是不见他。有人给晋文公出主意，放火烧绵山，介子推就会自己出来了。晋文公照办了。但是，一直到把绵山烧光，介子推都没有出来。灭了火去找，才发现介子推抱着一棵大树，已经被烧死了。
晋文公非常悲痛，他认为这是自己不可原谅的过错。就用那棵大树的木头做了一双木屐，当他一思念介子推的时候，就会看着脚下的木屐说：“悲乎，足下！”我们现在尊称别人为“足下”，就是从这里来的。同时，他还下令，每年清明的前一天，也就是介子推被烧死的那一天，全国不许举火，以纪念介子推。
这个习俗被一直沿袭下来，就是后来的“寒食节”。
寒食节在唐、宋时期很受重视，把它和清明节合在一起，除不举火之外，还有扫墓祭祖、郊游踏青等内容。在诗词中描写寒食的也不少，最有名的，大概要算唐韩翃的那首《寒食》诗了：
春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。
日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。
王元鼎的这一首〔醉太平〕《寒食》，并没有就寒食本身去立意，而是描写寒食这一天平平常常而又生机勃勃的景象。
寒食节不动烟火，空气本身就比较清新。夜来的一场微雨，更是洗尽轻尘。早上一阵乳鸦的啼叫，“生叫破韶华”。起来一看，“画楼洗尽鸳鸯瓦，彩绳半湿秋千架”。最有情趣的，是红日刚刚照上窗纱，深巷街头，就已经传来卖花姑娘那悦耳的叫卖杏花的声音。
江南的春天，最美的不是桃花，不是梨花，也不是芍药、牡丹，而是杏花。元人虞集词《风入松》中有“杏花春雨江南”句，被认为是描写江南春景最好的一句。卖花以作瓶供，起于何时已不可考，但至少在宋、元时期已经很多。所以元散曲曲牌中就有〔卖花声〕，可见卖花的叫卖声还有一定旋律，而且还很好听。宋代勾栏瓦肆的表演中，有一种表演形式名叫“叫声”，就是模仿各种叫卖的声音的。
陆游《临安春雨初霁》中有两句诗“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”，是千古传诵的名句。这首小令，其实整个就是陆游这两句诗的展开，只不过更具体而微而已。