在元代的著名散曲家中，有一批少数民族作家，他们学习汉文化，而且取得了很高的成就，如蒙古族散曲作家阿鲁威、维吾尔族散曲作家贯云石、女真族杂剧家李直夫、蒙古族杂剧作家杨景贤等。其中，贯云石的成就最高。
贯云石（1286—1324）是回纥（今维吾尔族，元朝时称色目人）人，原名小云石海涯。他的祖父是阿里海涯，从忽必烈攻宋，官至安南行省左丞相。死后封荣国公，又进封江陵王。他的父亲名贯只哥，他就以贯为姓。自号酸斋。
贯云石出身武官世家，自幼习武，“年十二三，膂力绝人，善骑射，工马槊”。
贯云石二十岁时就荫袭两淮万户府达鲁花赤（各地的监管官，拥有实际兵权，一般为正三品）。后把官爵让给弟弟，自己弃武习文，北上从姚燧学，诗文皆有可观，尤善散曲。元仁宗时，拜翰林侍读学士、中奉大夫、知制诰同修国史，但不久就辞官，自号“芦花道人”，归隐于杭州一带，“与文士徜徉佳山水处”，“倡和终日，浩然忘却”。
贯云石历览名胜，名声越来越大，他每到一处，“士大夫从之若云，得其片言尺牍，如获拱璧”。于是决心避世的贯云石进而隐姓埋名，定居在钱塘（今杭州）正阳门外，靠卖回回药为生。他在凤凰山避暑，到包家山修禅。有时上天目山与中峰禅师论道，有时到城东阿里西瑛的寓所去吹奏铁笛，切磋乐律。他与张可久交厚，常常一起游湖观潮、饮酒唱和，在秀丽的西子湖畔度过了一生中创作最旺盛的时期。
贯云石后来一心向道，他是决心归隐的，于是变更姓名，改易服饰，混迹于普通人中间。乃至后来与人的接触越来越少，中午以后就拥被睡觉，以昼为夜，可能这样也影响了他的健康，泰定元年（1324）就去世了，年仅三十九岁。
贯云石算得上是一个奇人，他的个性，他的行为，都大异于常人，也正因为此，他的散曲也有与众不同的风格。
贯云石的散曲，今存小令八十首、套数九。他的散曲，内容以写山林逸乐和男女恋情为主。
贯云石是北人，但长期生活在南方；他是色目人，但又酷爱汉文化；他出身官宦人家，但淡泊名利，性爱山水田园，所以，他的山林逸乐之作，有一种清俊爽利之气，比如〔双调·水仙子〕《田家》（三首录一）：
绿阴茅屋两三间，院后溪流门外山，山桃野杏开无限。得浮生半日清闲。邀邻翁为伴，使家僮过盏，直吃得老瓦盆干。
他有〔正宫·小梁州〕《春》《夏》《秋》《冬》四曲，其实都是写四时山林逸乐之趣，如：
春风花草满园香，马系在垂杨，桃红柳绿映池塘。堪游赏，沙暖睡鸳鸯。
〔幺〕宜晴宜雨宜阴阳。比西施淡抹浓妆。玉女弹，佳人唱，湖山堂上，直吃醉何妨。
画船撑入柳阴凉，一派笙簧，采莲人和采莲腔。声嘹亮，惊起宿鸳鸯。
〔幺〕佳人才子游船上，醉醺醺笑饮琼浆。归棹晚，湖光荡，一勾新月，十里芰荷香。
贯云石写男女爱情的作品，占了他作品的很大部分。一般都写得很有情致，如〔正宫·小梁州〕：
巴到黄昏祷告天，焚起香烟，自从他去泪涟涟。关山远，抛闪的奴家孤枕独眠。
〔幺〕盼才郎早早成姻眷，知他是甚日何年。何年见可怜，可怜见俺成姻眷。天地下团圆，带累的俺团圆。
最著名的，是他那首〔双调·清江引〕《惜别》：
若还与他相见时，道个真传示。不是不修书，不是无才思，绕清江买不得天样纸。
没有天一样大的纸，就写不下那么多那么深的相思，用宋吕渭老《卜算子》“若写幽怀一段愁，应用天为纸”意，奇思妙想，让人拍案叫绝。
贯云石受教于姚燧，曾结识赵孟頫、袁桷等著名文人，又与张可久、徐再思、杨朝英等是好朋友。他本人饱读诗书，他的散曲风格多样，或雅或俗，或豪放或清丽，朱权《太和正音谱》评其曲“如天马脱缰”，指的就是这些特点。