西安鼓乐是相当有名的传统器乐乐种。它的产生年代虽然无法确定，但从它现存抄谱的最早年代清雍正九年（1731）来看，至少在明末清初已很流行。西安是历史上有名的西都，是周、秦、西汉等王朝的建都之地，文化积淀极为丰富，西安鼓乐应该说是得天独厚的。从它现有的谱式、乐器、曲名及演奏形式来看，它很可能保留了一些唐代音乐，尤其是唐教坊乐的素材。它的曲调，来源于宋词、元杂剧的曲牌，也有民歌小调、曲艺音乐及其他器乐曲牌，西安鼓乐分坐乐和行乐两大类。坐乐是在室内演奏，一般规模较大，结构较严谨，其曲式结构由头（帽子）、正身和尾（靴）三部分组成，称为“穿靴戴帽”，有“八拍坐乐全套”和“俗派坐乐”之分。行乐则多在街上行进演奏或在庙会上演奏，有“同乐鼓”（又称“高把子”。以使用高把鼓、小勾锣、疙瘩锣、铰子、手梆子为特点，乐曲平稳典雅）和“乱八仙”（又称“单面鼓”。以使用笛、笙、管、云锣、单面鼓、小锣、铰子、手梆子八种乐器而得名）两类。此外，还有一种宗教色彩十分浓厚、专为寺观祭神用的念词音乐，在鼓乐的伴奏下一唱众和，受梵呗音乐和民间音乐的影响很大。
西安鼓乐所使用的乐器，旋律乐器有琵琶、筝、笛、笙、管等，打击乐器以坐鼓为主，还有战鼓、乐鼓、单面鼓（铜鼓）、高把鼓、锣、钹、铙、铰、星星、梆子等。在演奏班社中，又分僧、道、俗三个流派。道派温文尔雅，重技巧表现；僧派豪放粗犷，富生活气息；俗派气势浑厚，多民间色彩。
西安鼓乐主要流行在陕西周至县南集贤村、长安县何家营村、兰田县及西安地区。鼓乐社成员多为当地农民、工人、小手工业者及和尚、道士等。