唐诗是可以唱的，但过分整齐的句式，对音乐有很大制约。隋、唐时期，民歌非常发达，这些民歌在不断的演唱活动中，也就不断被加工、改造、完善、提高，而成为一种艺术歌曲。这种艺术歌曲，在当时被称作“曲子”，它已由简单整齐的绝句，发展为体制较大、句式长短错落的形式，这实际已经是词的先声。
“曲子”在隋代就已经产生了，并且已经流入宫廷。宋王灼《碧鸡漫志》说：“盖隋以来，今之所谓曲子者渐兴。”今天，我们可以定为隋代曲子的，就有《泛龙舟》《穆护子》《安公子》《杨柳枝》《河传》等好几个。
曲子在唐代大为流行，除了上面提到的《河满子》《竹枝词》《采莲曲》等以外，还有《五更转》《十二时》《十拍子》《杨柳枝》《浣溪纱》《望江南》《菩萨蛮》《虞美人》《鹊踏枝》《西江月》《拜新月》《倾杯乐》《南歌子》《鱼歌子》《生查子》《内家娇》等。
清光绪年间，在敦煌发现大量遗书，其中有不少唐代的“曲子”，被称为“敦煌曲子词”，计一千一百多首。这些曲子绝大多数是民间的歌唱，不仅形式更为清新活泼，反映的社会内容也更广泛丰富。