“踏歌”是在民间非常流行的一种表演形式，边歌唱边以足踏地为节，且步且歌。李白有一首著名的《赠汪伦》诗，描述的就是他在泾县（今属安徽）时，有一位村民汪伦经常以美酒款待他，后来他要乘舟离开的时候，汪伦又踏歌相送的情景：
李白乘舟将欲行，忽闻岸上踏歌声。
桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。
这种“踏歌”的形式可以追溯得很远，《西京杂记》卷三载汉高祖时每年十月十五日，侍姬宫女“共入灵女庙，以豚黍乐神，吹笛击筑，歌《上灵》之曲。既而相与连臂踏地为节，歌《赤凤凰来》”。民间的踏歌，可能还要早一些。到唐、宋时期，由于记载渐多，我们可以想见踏歌在民间的流行情况。唐《岳阳风土记》说：“荆、湖民俗，岁时会集或祷词，多击鼓，令男女踏歌，谓之‘歌场’。”刘禹锡有《踏歌行》四首，其一说：
春江月出大堤平，堤上女郎连袂行。
唱尽新词欢不见，红霞影树鹧鸪鸣。
“踏歌”的欢快热烈，也受到朝野人士的喜爱，唐玄宗时，教坊已有《踏歌》（《教坊记》有《缭踏歌》《队踏子》《踏金莲》）。盛唐时人尉迟匡有《观内人楼上踏歌诗》。文人学士开始为《踏歌》作词。《旧唐书·睿宗纪》载：“上元夜，上皇御安福门观灯，令朝士能文者为《踏歌》，声调入云。”有时候，踏歌简直到了通宵达旦、夜以继日的地步。张载《朝野佥载》卷三载：“先天二年（713）十五六夜，不闭城门，于安福门外作灯，高二丈，衣以锦绣，饰以金银，然五万盏灯，望之如花树。宫妓千余，衣罗绮，曳锦绣，辉珠翠，施朱粉。妙简长安少女妇千余人，于灯轮下，踏歌三日三夜，欢乐之极，未始有之。”